Cette fois, Pierce n'a pas pu empêcher Atlanta d'égaliser

Selon ses propres dires, Paul Pierce est venu à Washington pour planter les paniers les plus importants dans les moments les plus chauds d’une rencontre. Le futur Hall Of Famer a fait souffrir les Toronto Raptors au tour précédent et il a déjà inscrit plusieurs tirs décisifs depuis le début des demi-finales de Conférence contre Atlanta.

"The Truth" a eu une occasion supplémentaire d’ajouter encore une ligne à sa légende hier soir mais son tir décoché à 8 secondes du buzzer, alors qu’il était seul derrière la ligne à trois-points, a heurté le cercle avant de ressortir. Pierce avait là l’opportunité d’égaliser alors qu’Atlanta menait de trois points (104-101). "Je la voyais dedans, confiait Bradley Beal. Les tirs ouverts sont les plus difficiles à mettre dans ces situations."

Pierce a tout de même terminé la rencontre avec 22 points. Beal a lui battu son record en playoffs en inscrivant 34 pions. Même privés de leur unique All-Star John Wall, blessé à la main, les Wizards ont vendu chèrement leur peau. Ils étaient simplement trop courts contre une équipe d’Atlanta retrouvée.

Dominateurs en saison régulière, les Hawks n’impressionnent pas depuis le début des playoffs. Ils ont su enfin élevé leur niveau de jeu hier soir. "C’est comme ça que l’on a joué toute la saison", assurait Paul Millsap, auteur de 19 points, 5 rebonds et 6 passes.

Les stars des Hawks ont fait le boulot. Al Horford a compilé un double-double (18 points, 10 rebonds) et Jeff Teague a fait la différence. Le meneur All-Star a inscrit 26 points et distribué 8 passes décisives. Le succès d’Atlanta s’est dessiné en première période mais les hommes de Mike Budenholzer ont globalement pratiqué du bon basket tout au long de la rencontre.

"Je pense que c’est notre meilleur match depuis le début des playoffs, a poursuivi Millsap. On a bien défendu, on a élevé notre niveau de jeu, on a bien fait tourner la balle et on termine avec 30 passes décisives".

En conséquence, les Hawks ont shooté à 47% dans le champ et 47% à trois-points. Cette victoire leur permet de reprendre l’avantage du terrain et de se donner un peu d’air avant une cinquième manche à Atlanta qui s’annonce déjà décisive pour la suite de la série.