Belmont Stakes : Smith chante New-York New-York

Les « vieux » jockeys américains vivent-ils actuellement une seconde jeunesse ? La question mérite d'être posée tant Gary Stevens lors des Preakness Stakes il y a trois semaines et Mike Smith hier dans les Belmont ont su tactiquement déjouer les pronostics pour s'imposer à chaque fois avec brio.

Plus jeune que Stevens de dix-neuf mois (48 et demi contre 50), Smith en a d'ailleurs profité pour glaner un second titre à Belmont Park, trois ans après le premier, et se rapprocher un peu plus de son aîné (trois succès au total).

Sur Palace Malice, Mike Smith aura été l'un des grands animateurs de ces 145e Belmont Stakes avec Frac Daddy, Revolutionary et Freedom Child. C'est ensuite qu'Oxbow et Orb ont pris le relais, même si dernier est apparu une nouvelle fois en retrait alors qu'il avait dominé le Kentucky Derby dans des conditions climatiques similaires. Dans la dernière ligne droite, Palace Malice n'a laissé aucune opportunité à ses adversaires, et offre à son entraîneur Todd Pletcher un deuxième succès après celui acquis en 2007 avec la pouliche Rags to Riches.

Il est aussi et surtout le troisième cheval différent à empocher une épreuve de la Triple Couronne en 2013, alors que les observateurs attendent toujours un successeur à Alleged, dernier lauréat des trois levées la même année (1978).

Pourquoi pas en 2014 ? Réponse dans un peu moins de onze mois...