Un diamant sud-africain

Disputée sur l’hippodrome de Greyville à Durban, le Durban July Handicap est l’une des plus anciennes courses du pays. Courue pour la première fois en 1897 sur la distance du mile, elle fût ensuite allongée à 2.200 mètres depuis 1970. Evénement majeur du monde hippique en Afrique du Sud, cette course se déroule toujours le premier samedi de juillet. 50.000 spectateurs sont attendus pour célébrer les meilleurs chevaux du pays.

Comme chaque année, les meilleurs chevaux du pays étaient rassemblés avec l’espoir de succéder à Bold Silvano, vainqueur en 2010. Le Durban July Handicap est une course ouverte pour chevaux de tout âge. Mike de Kock, entraîneur réputé du pays, plaçait cinq chevaux au départ parmi lesquels Igugu, (signifiant diamant en zulu) qui était la favorite. Galileo’s Destiny était une autre de ses chances : « Je n’ai ce cheval que depuis sept semaines, mais j’aime beaucoup sa manière de courir » disait De Kock avant la course.

Les pronostics donnant Igugu vainqueur se révélaient juste puisque la pouliche, qui portait pourtant 55 kilos s’imposait avec un Anthony Delpech qui explosait de joie au passage du poteau d’arrivée. Après la course, Anthony Delpech, jockey du vainqueur déclarait : « Je savais qu’il fallait se lever de bonne heure pour me battre aujourd’hui car mon cheval n’est jamais battu. Je ne pense pas pouvoir monter une meilleure pouliche en ce moment ». A. Delpech, originaire des Seychelles, s’impose dans cette course pour la quatrième fois (réalisant au passage le doublé après sa victoire en 2011), rejoignant deux autres fameux vainqueurs également de la course à quatre reprises : Harold « Tiger » Wright et Anton Marcus. Igugu permet également à son entraîneur M. De Kock de remporter cette épreuve pour la quatrième fois en dix ans.

Après ce succès, De Kock a l’intention de faire courir son crack à l’étranger, à Dubaï ou en Grande-Bretagne, mais une épidémie de peste équine a obligé les instances dirigeantes du pays à imposer une suspension de deux ans à l’exportation des chevaux sud-africains. L’entraîneur sud-africain trouve cela totalement injuste et espère que les choses vont évoluer. Affaire à suivre…

Résultat :1 - Igugu (A. Delpech)2 - Pierre Jourdan (D. White)3 - English Garden (K. Neisius)

Deux autres courses de Groupe I se déroulaient dans cette réunion sur l’hippodrome de Greyville. Dans le Zulu Kingdom Golden Horsehoe, Fighting Warrior a profité des déboires de ses principaux adversaires pour s’imposer sur la fin. Dans le Durban Golden Slipper, Princess Victoria a confirmé ses bonnes dernières sorties en s‘imposant. Son jockey Andrew Fortune précisait après la course qu’il avait à peine eu besoin de la solliciter pour obtenir cette belle victoire.