Cavendish, les JO en tête

L'an passé, il a tant gagné. Trois étapes du Giro. Cinq du Tour de France, conclu le maillot vert sur les épaules. Et, cerise sur le gâteau, la tunique arc-en-ciel de champion du monde sur route, à Copenhague. A l'heure d'aborder le virage de 2012, Mark Cavendish nourrit forcément des ambitions XXL. Cette saison, le Britannique l'a entamée ce week-end au Qatar. Et il l'espère aussi prolifique que la précédente. "Je veux réussir une grande saison", lâche-t-il dans un entretien accordé à l'AFP.

"Une grande saison" ? Dans son esprit, cela sous-entend "gagner une nouvelle fois Milan - San Remo et remporter enfin Gand-Wevelgem". Mais surtout, cela signifie rafler quelques étapes de plus sur la Grande Boucle. Il lui en manque cinq pour égaler le Français André Leducq et ses 25 victoires. Un peu plus pour espérer titiller Bernard Hinault (27) et Eddy Merckx (34). "J'en suis à vingt succès d'étapes: je veux poursuivre cette série", annonce Cavendish.

Mais cette année, un autre "objectif" hante son esprit. "Je mentirais si je disais que la course olympique ne constitue pas un rêve. Je suis animé d'un fort sentiment patriotique. Les Jeux, à Londres, c'est l'opportunité de ma vie. Pour un athlète, c'est même l'objectif d'une vie." Problème : "juillet sera très chargé". Pour jouer sur plusieurs tableaux, Cavendish devra donc doser ses efforts. "Il faudra que je veille à ne pas arriver complètement cramé à Londres."

Cavendish s'est en tout cas donné les moyens de ses ambitions. Au-delà de son transfert chez Sky, son intersaison a été "relativement calme". Studieuse, même. "J'ai bien travaillé. Il n'y a pas de secret, si je veux faire honneur au maillot arc-en-ciel, cela passe par du travail. Beaucoup de travail." En quittant le team HTC, le Britannique sait pourtant qu'il a perdu des coéquipiers précieux. Ceux qui le mettaient jadis sur orbite "seront désormais de fameux adversaires". Notamment Mark Renshaw, "le meilleur poisson-pilote du monde". Chez Sky, Cavendish ne sera pas toujours le centre de l'attention. Notamment durant la Grande Boucle, où Bradley Wiggins visera, lui, le classement général. "Le Team Sky sera suffisamment solide pour viser le maillot jaune et le maillot vert, dédramatise le sprinteur britannique. On a les coureurs pour porter le poids de la course." Et pour répondre à ces ambitions XXL.