L'US Postal dans le viseur

Deux anciens équipiers de l'Américain Lance Armstong sur le Tour de France cycliste 1999 ont reconnu avoir pris de l'EPO pendant leur préparation à la Grande Boucle cette année-là, a révélé le New York Times sur son site internet, mardi. Selon le quotidien américain, Frankie Andreu, un ancien coéquipier d'Armstrong au sein de l'US Postal, et un autre coureur de cette équipe qui a requis l'anonymat, ont reconnu avoir enfreint le règlement antidopage. Ce deuxième coureur pourrait être Jonathan Vaughters.

Andreu, 39 ans, a avoué avoir pris de l'EPO pour quelques courses et a motivé cet aveu par sa conviction que le dopage nuisait au cyclisme. "Il y a deux sortes de types, ceux qui trichent et ceux qui tentent juste de survivre, a déclaré Andreu au Times. Il y aura toujours des gens qui nieront avoir pris quelque chose, mais personne ne sait ce que font ces gens quand ils ferment la porte de chez eux".

Comme son ancien équipier anonyme, Andreu a précisé avoir senti qu'il fallait qu'il prenne de l'EPO simplement pour tenir le coup lors du Tour 1999. Aucun des deux coureurs n'avait été contrôlé positif à l'époque et estiment aujourd'hui douter de la fiabilité des tests négatifs de l'année 1999. Les deux hommes ont ajouté n'avoir jamais vu Lance Armstrong prendre une quelconque substance interdite.

En juin dernier pourtant, Le Monde et L'Equipe Magazine avaient publié le témoignage de Betsy Andreu, la femme de Frankie Andreu, selon qui Armstrong aurait avoué, devant elle, à un médecin en octobre 1996 avoir pris "de l'EPO, de la testostérone, des hormones de croissance et de la cortisone." Frankie Andreu avait tenu des propos analogues lors d'un procès entre Armstrong et son assureur en octobre 2005.

Sa femme avait par ailleurs estimé qu'Armstrong incitait ses coéquipiers à se doper. Son mari "n'utilisait pas d'EPO pour lui-même parce qu'en tant que porteur d'eau, il n'allait jamais gagner la course. C'était pour Lance." Andreu a déclaré avoir été initié au dopage en 1995, époque où Armstrong et lui étaient équipiers chez Motorola, parce que certains coureurs sentaient qu'ils ne pourraient plus rivaliser très longtemps avec des Européens que la rumeur disait "aidés" par l'EPO. "J'ai fait de mon mieux pour ne jamais avoir recours au dopage, a regretté l'ancien coureur. J'ai fait un ou deux mauvais choix".

L'Equipe avait révélé en août 2005 que des traces d'EPO avaient été trouvées dans les urines d'Armstrong lors d'analyses rétroactives sur l'échantillon B de prélèvements effectués en 1999, l'année de la première de ses sept victoires sur le Tour de France. Mais l'Américain a toujours nié s'être dopé. Tout comme son compatriote Floyd Landis qui lui a succédé au palmarès du Tour de France en l'emportant cette année, avant d'être convaincu de dopage à la testostérone.

Lance Armstrong (USA), Frankie Andreu (USA), George Hincapie (USA), Christian Vandevelde (USA), Tyler Hamilton (USA), Kevin Livingston (USA), Jonathan Vaughters (USA), Pascal Deramé (Fra), Peter Meinert Nielsen (Dan)