Armstrong sera là

L'édition 2005 du Paris-Nice promet d'être riche en émotions. Lors de la présentation de l'épreuve, les organisateurs ont en effet annoncé la présence du mythique Lance Armstrong, sextuple vainqueur du Tour de France. Le leader de Discovery Channel, qui participera également à l'édition 2005 de la Grande Boucle, sera la principale attraction de la "course au soleil".

"C'est clairement une bonne chose pour le profil de la course et pour le statut du vainqueur. Celui qui gagnera ce Paris-Nice sera venu à bout d'une concurrence très forte, emmenée par Lance Armstrong. C'est aussi une indication quant à la volonté de Lance de se fixer d'autres objectifs que le Tour de France", a déclaré Jean-Marie Leblanc, l'un des organisateurs de l'épreuve.

Tous les fans du sextuple vainqueur du Tour se souviennent de la chute terrible du coureur américain lors de l'édition 1998, quelques mois seulement après son terrible combat contre le cancer. On imaginait mal que Lance Armstrong, rentré illico aux Etats-Unis pour se soigner, puisse revenir encore plus fort et s'imposer à six reprises sur la Grande Boucle.

"Armstrong a sans aucun doute connu l'un des pires moments de sa carrière avec cette chute sur la route de Sens, en 1998, alors qu'il pleuvait. Personne ne pensait le voir remonter sur un vélo, mais tout le monde sait ce qu'il s'est passé ensuite. Il aura cette année avec une équipe très solide, et je ne pense pas qu'il vienne pour finir second", a déclaré Christian Prudhomme, qui a pour sa part conçu le parcours du prochain Paris-Nice.

L'édition 2005 comporte sept étapes, sans compter le prologue de 4 kilomètres qui se déroulera à Issy-les-Moulineaux, le 6 mars. Après quatre jours qui devraient sourire aux sprinters, même si les tracés des deuxième et troisième étape sont un peu accidentés, les favoris pourront en découdre dans l'ascension du Mont Faron, traditionnel juge de paix du Paris-Nice.

Dans ce contexte, il est difficile de ne pas penser à Jens Voigt comme un potentiel vainqueur. L'Allemand du Team CSC a en effet construit son récent succès sur le Tour méditerranéen en remportant une étape au sommet du Mont Faron. Mais la concurrence sera rude. Le Kazakh Alexandre Vinokourov, vainqueur en 2002 et 2003, l'Allemand Jorg Jaksche, tenant du titre, ainsi que l'Espagnol Valverde seront à prendre au sérieux. Tout comme Lance Armstrong, deuxième de l'édition 1996.

AG2r Prévoyance: Cyril Dessel, Jean-Patrick Nazon, Stéphane Goubert

Bouygues Telecom: Jérôme Pineau, Didier Rous, Thomas Voeckler

Cofidis: Sylvain Chavanel, Jimmy Casper, David Moncoutié

Crédit Agricole: Christophe Moreau, Jaan Kirsipuu, Damien Nazon

Davitamon Lotto: Cadel Evans, Axel Merckx, Fred Rodriguez

Discovery Channel: Lance Armstrong, José Azevedo, Jaroslaw Popovych

Domina Vacanze: Mirko Celestino

Euskaltel: Samuel Sanchez, Pedro Lopez de Munain

Fassa Bortolo: Fabian Cancellara, Juan-Antonio Flecha

Française des Jeux: Sandy Casar, Philippe Gilbert; Thomas Lövkvist

Gerolsteiner: Davide Rebellin

Iles Baléares: Alejandro Valverde

Lampre-Caffita: Evgeny Petrov

Liberty Seguros: Jorg Jaksche, Luis Sanchez

Liquigas-Bianchi: Franco Pellizotti

Phonak: Floyd Landis, Victor-Hugo Pena

Quick Step: Tom Boonen

Rabobank: Erik Dekker, Thomas Dekker

Saunier Duval: Leonardo Piepoli

T-Mobile: Alexandre Vinokourov

Team CSC: Jens Voigt