Première pour Sanchez

Luis Sanchez s'était emparé du maillot jaune de leader au terme d'une troisième étape qu'il avait remportée devant son compagnon d'échappée, le Belge Johann Van Summeren. Samedi, il avait conforté sa position de leader en terminant la cinquième étape deuxième, détaché en compagnie de son compatriote et coéquipier chez Liberty Seguros, Alberto Contador.

Sanchez devance au classement général final deux Australiens: Allan Davis, troisième des deuxième et cinquième étapes, de 33 secondes, et Stuart O'Grady, vainqueur des éditions 1999 et 2001 du Tour Down Under, de 47 secondes. Quant à McEwen, le sprinteur australien de 32 ans s'est adjugé dimanche, au terme des 81 km d'un critérium dans les rues d'Adélaïde, son troisième succès d'étape dans cette édition du Tour Down Under, le 11e au total dans l'épreuve.

McEwen, deux fois maillot vert du Tour de France, a grillé au sprint d'une petite partie d'un peloton -une grosse cassure étant intervenue pendant cette ultime étape- le jeune Italien Paride Grillo, 22 ans, et Allan Davis, troisième. Ce dernier rentre donc bredouille après une série de places d'honneur. "Je suis déçu, j'espérais vraiment gagner. Je pense que je méritais une étape cette semaine" regrette Davis.

Pour Sanchez, ce séjour aux Antipodes a en revanche tourné au rêve éveillé. "J'étais vraiment nerveux aujourd'hui car avec un circuit en ville, ça va toujours très vite. Mais mon équipe a été parfaite", confie le jeune ibère, qui s'apprête désormais à reprendre son rôle d'équipier en phase d'apprentissage sur les routes d'Europe. Et à ceux qui lui glissent à l'oreille une possible comparaison avec le grand Miguel Indurain, Sanchez répond en rigolant: "Si seulement je pouvais avoir la moitié de son talent!" Reste qu'il a prouvé en Australie qu'il n'en était pas dépourvu.

1. Robbie McEwen (Aus) les 81 km en 1h45'29"2. Paride Grillo (Ita) m.t.3. Allan Davis (Aus) m.t.4. Ruben Buongiorno (Arg) m.t.5. Stuart O'Grady (Aus) m.t.6. Erki Putsep (Est) m.t.7. Baden Cooke (Aus) m.t.8. Giosue Bonomi (Ita) m.t.9. Graeme Brown (Aus) m.t.10. Sébastien Hinault (Fra) m.t.

1. Luis Sanchez (Esp) 16h45'44"2. Allan Davis (Aus) à 33"3. Stuart O'Grady (Aus) à 47"4. Johan Van Summeren (Bel) à 48"5. Javier Ramirez (Esp) à 50"6. David McPartland (Aus) à 53"7. Simon Gerrans (Aus) à 1'04"8. Paride Grillo (Ita) à 1'10"9. Mark Renshaw (Aus) à 1'18"10. Robert McLachlan (Aus) m.t.