L'homme du mois: Valverde

Le mois d'avril, celui des classiques, est sans doute le plus fourni de la saison cycliste. Tour des Flandres, Paris-Roubaix, Amstel Gold Race, Liège-Bastogne-Liège, Gand-Wevelgem, Flèche Wallonne, les rendez-vous phares ne manquent pas, au point d'éclipser complètement les courses par étapes, reléguées à un rang mineur, même pour celles labellisées Pro Tour, comme le Tour du Pays basque ou celui de Romandie. L'an dernier, Tom Boonen fut le grand triomphateur de la campagne des classiques, avec son doublé Tour des Flandres- Paris-Roubaix.

Cette fois encore, le champion du monde a répondu présent en dominant à nouveau le Ronde au début du mois. A mi-chemin entre Merckx et Van Looy, le natif de Mol confirmait ainsi sa suprématie sur les monts flandriens. Une semaine plus tard, Boonen avait la possibilité de devenir le premier coureur de l'histoire à triompher deux ans de suite sur le Tour des Flandres et à Roubaix. La légende était à ce prix, mais il s'avéré un peu trop élevé, même pour lui. Battu à la régulière par un grand Fabian Cancellara, la vedette de l'équipe Quick Step termina cinquième sur le vélodrome nordiste, avant de se voir offrir la deuxième place sur tapis vert, suite au déclassement des trois coureurs qui l'avaient précédé.

Conséquence, Boonen doit se contenter de la deuxième place de notre classement mensuel... comme en février et en mars. Mais de par sa régularité, le Belge reste bien le grand bonhomme de cette première partie de saison 2006. Simplement, il y a eu encore plus glouton que lui en avril. Convaincu par son directeur sportif qu'il pouvait devenir un grand coureur de classiques, Alejandro Valverde a moins couru, et moins gagné, qu'à l'accoutumée en début de saison. Bien lui en a pris. A la quantité, l'Espagnol a substitué la qualité. Il n'a pas perdu au change.

Vainqueur en l'espace de quatre jours de la Flèche Wallonne puis de Liège-Bastogne-Liège, le leader des Baléares a changé de dimension et de catégorie. Pour lui, il y aura un avant et un après avril 2006. Avec son profil unique de sprinter-grimpeur, qui le rend redoutable sur quasiment tous les terrains, Valverde s'est également adjugé une étape du Tour du Pays basque et une autre sur le Tour de Romandie, soit quatre victoires sur le Pro Tour en quatre semaines. Un bilan quasi-parfait. Il ne lui a manqué que le classement général de l'épreuve suisse pour finir en beauté, mais sa (relative) faiblesse dans l'exercice du contre-la-montre l'en empêcha dimanche. Une lacune qu'il devra combler s'il veut un jour remporter le Tour de France.

Son avènement au (très) haut niveau fut le point d'orgue d'une tendance générale lors du mois écoulée, à savoir la prise de pouvoir de la nouvelle génération. Certes, on connaissait le talent de Boonen, Valverde, Cancellara ou Schleck, mais voir ces coureurs, tous nés après 1980, rafler l'intégralité des classiques, dans la foulée de la victoire de Filippo Pozzato à San Remo, a de quoi marquer les esprits. Lauréat d'un très beau Paris-Roubaix, Cancellara est de la race des grands. Il complète notre podium, juste devant son compère de l'équipe CSC, Frank Schleck, l'autre grand monsieur des Ardennes avec Valverde. Le Luxembourgeois a signé la première grande victoire de sa carrière lors de l'Amstel Gold Race, avant de terminer quatrième de la Flèche puis septième à Liège. Lui aussi fait désormais partie des grands.

Ce jeune quatuor sort en tout cas largement du lot sur ce mois d'avril. Pour le compléter, Thor Hushovd, vainqueur de Gand-Wevelgem, mais aussi Cadel Evans (vainqueur en Romandie) ou Jose Gomez Marchante (dominateur en terre basque). D'autres, comme Damiano Cunego, se sont également frayés un chemin. Le Véronais a confirmé sa montée en puissance sur le Tour du Trentin, puis dans la Doyenne (3e). Il ne faudra pas s'étonner de le revoir beaucoup plus haut dans la hiérarchie dans un mois, à l'issue d'un Tour d'Italie qui pourrait bien confirmer un peu plus que la nouvelle génération est, décidément, bien pressée...

1. Alejandro Valverde 15 points2. Tom Boonen 12 pts3. Fabian Cancellara 10 pts4. Frank Schleck 8 pts5. Thor Hushovd 6 pts6. Cadel Evans 5 pts7. Jose Gomez Marchante 4 pts8. Damiano Cunego 3 pts9. Samuel Sanchez 2 pts10. Alessandro Petacchi et Floyd Landis 1 pt

1. Tom Boonen 36 points2. Alessandro Petacchi 22 pts3. Floyd Landis 17 pts4. Filippo Pozzato et Alejandro Valverde 15 pts 6. Fabian Cancellara et Philippe Gilbert 8 pts8. Thomas Dekker, Frank Schleck 8 pts10. Thor Hushovd et Cyril Dessel 6 pts12. Ivan Basso, Nick Nuyens et Cadel Evans 5 pts15. Jose Gomez Marchante, Simon Gerrans et Oscar Freire 4 pts18. Damiano Cunego, Leif Hoste et Carlos Garcia Quesada 3 pts21. Alessandro Ballan, Leonardo Bertagnolli et Samuel Sanchez 2 pts24. Arnaud Coyot et Santos Gonzalez 1 pt