Pro Tour : Rabobank

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Suite de notre revue d'effectif des équipes du Pro Tour 2007. Gros plan sur la formation néerlandaise Rabobank. Malgré le départ à la retraite du légendaire Erik Dekker, les Oranges semblent plus compétitifs que jamais, d'autant plus que la relève est de

FICHE

Nom: Rabobank
Pays: Pays-Bas
Fondation: 1996
Sponsor: Groupe bancaire néerlandais
Saison 2006: 19 (9 Pro Tour)
Pro Tour 2006: 3e
Budget: 10 M&euro

TOUR D'HORIZON

La Rabobank sort d'une excellente saison à l'image de sa troisième place au classement par équipes de l'UCI Pro Tour. La formation néerlandaise a su être constante sur l'ensemble de l'année et a réussi un très bon Tour de France, marqué par le maillot à pois de son grimpeur danois Michael Rasmussen sur les Champs Elysées, en terminant là aussi à la troisième place du classement par équipes. S'il faut chercher une déception, elle peut se trouver dans le manque de résultats de l'équipe dans les classiques avec une seule victoire sur la HEW Cyclassics grâce à Oscar Freire. C'est déjà bien mais ça paraît peu compte tenu du potentiel de l'équipe sur ce type d'épreuve.

La barre reste cependant placée très haut et la Rabobank aura fort à faire pour achever l'année 2007 sur un bilan aussi positif. Pourtant, l'équipe néerlandaise semble plus compétitive que jamais. Certes, elle a perdu deux coureurs emblématiques, Erik Dekker et Marc Wauters, rattrapés par l'âge et désormais à la retraite. Deux départs de marque compensés par deux arrivées prometteuses, celles du sprinteur Max Van Heeswijk, qui compte près de 50 victoires chez les pros, et du rouleur Leon Van Bon, jamais avare d'efforts pour ses leaders et bon finisseur à l'occasion.

En plus d'un recrutement intéressant, la Rabobank a aussi su conserver ses valeurs sûres. Avec Van Heeswijk, les Oranges ont développé un potentiel déjà impressionnant sur les sprints, incarné par l'Australien Graeme Brown et le triple champion du monde espagnol Oscar Freire, également redoutable sur les classiques. Celles-ci devraient offrir de nombreux succès à l'équipe néerlandaise, qui possède dans son effectif de grands spécialistes du genre avec notamment Michael Boogerd et Juan Antonio Flecha. Traditionnellement compétitive sur les chronos, talentueuse dans les cols avec Rasmussen et Maurico Ardila, elle devrait également faire parler d'elle sur les courses à étapes. Et la relève, incarnée par Thomas Dekker (22 ans) et Kai Reus (21 ans), fait déjà peur au peloton. L'avenir s'annonce donc radieux pour la Rabobank, qui a prolongé son partenariat avec l'équipe cycliste jusqu'en 2012. La concurrence peut trembler.

LA STAR : Oscar Freire

Attention, le champion est plus motivé que jamais. Frustré par les blessures au cours d'une saison 2006 où il aura quand même ajouté sept nouveaux succès à son palmarès, Oscar Freire n'a quasiment pas couru en fin d'année et a surtout dû se résoudre à regarder les Mondiaux de Salzbourg devant sa télévision. Pour un coureur qui a remporté le maillot arc-en-ciel à trois reprises, on imagine facilement le calvaire. A 30 ans, l'Espagnol aborde 2007 avec ambition. "Je me suis préparé pour les classiques du printemps, mais le point d'orgue de ma saison sera les championnats du monde à Stuttgart. Je sais que je serai très motivé là-bas", a annoncé Freire, qui compte 46 victoires à son palmarès. Si les blessures ne reviennent pas le contrarier, la barre des 50 ne devrait pas tarder à être franchie.

LE JEUNE A SUIVRE : Kai Reus

Le jeune homme de 21 ans est attendu, et pour cause. Vainqueur de Liège-Bastogne-Liège Espoirs, Kai Reus n'a pas tardé à hausser son niveau à celui de l'élite. Passé pro en 2006, il a signé pas moins de neuf succès dès sa première année dans le grand bain. Mais, encore plus que sa faculté de finisseurs, c'est la polyvalence de Reus qui constitue sa plus grande qualité. Redoutable en contre-la-montre, il passe suffisamment bien les cols pour revendiquer à l'avenir des victoires sur les courses à étapes. Y compris sur le Tour de France...

MOUVEMENTS

Arrivées: Flens (Rabobank Continental), Gesink (Rabobank Continental), Kozontchuk (Rabobank Continental), Langeveld (Skil-Shimano), Moerenhout (Phonak), Van Bon (Davitamon-Lotto), Van Heeswijk (Discovery Channel)

Départs: E.Dekker (arrêt), Sentjens (Predictor-Lotto), Wauters (arrêt), Kolobnev (CSC), Vastaranta (Jartazi), Scheunemann (Unibet.com)

EFFECTIF

Mauricio Ardila (Col), Michael Boogerd (P-B), Jan Boven (P-B), Graeme Brown (Aus), Bram De Groot (P-B), Thomas Dekker (P-B), Marc De Maar (P-B), Theo Eltink (P-B), Juan Antonio Flecha (Esp), Rick Flens (P-B), Oscar Freire (Esp), Robert Gesink (P-B), Matthew Haymann (Aus), Pedro Horrillo (Esp), Dmitry Kozontchuk (Rus), Sebastian Langeveld (P-B), Gerben Löwik (P-B), Denis Menchov (Rus), Koos Moerenhout (P-B), Grischa Niermann (P-B), Joost Posthuma (P-B), Michael Rasmussen (Dan), Kai Reus (P-B), Leon Van Bon (P-B), Max Van Heeswijk (P-B), Thorwald Veneberg (P-B), William Walker (Aus), Pieter Weening (P-B)