Petacchi, évidemment

Et de trois pour Alessandro Petacchi. Après ses victoires obtenues dans les deux premières étapes du Tour de la Province de Lucques, l'Italien a frappé très fort d'entrée, reléguant à un rôle de comparse les sprinters allemands Erik Zabel et Danilo Hondo, sans compter son rival national Mario Cipollini totalement surclassé. "Tout le monde s'attendait à ce que je prenne la course en mains avec mon équipe, c'est ce que nous avons fait et tous ont voulu prendre ma roue, a commenté Petacchi. Vous me demandez si ces victoires peuvent influer sur le moral de Cipollini, mais je réponds que je songe surtout à mon moral et à celui de mes coéquipiers, je ne m'occupe pas de ce que font les autres".

Cette étape d'ouverture sur un parcours plat, sous le soleil enfin revenu, a été marquée par une longue échappée de huit coureurs, partis peu après le départ, dont les Espagnols Juan Antonio Flecha, Alvaro Gonzales De Galdeano et le Français Méderic Clain. Ces hommes ont creusé progressivement un écart atteignant 4 min 06 secondes, après 100 kilomètres de course. Au premier tour des trois prévus du circuit d'arrivée, craignant le retour imminent du peloton, De Galdeano est sorti du petit groupe, mais n'a pu échappé au regroupement inévitable.

Petacchi, emmené à la perfection par sa formation, a pris avec autorité l'initiative de l'emballage aux 200 mètres, et a fait immédiatement le vide, franchissant la ligne les bras levés en signe de triomphe. Le routier de La Spezia, port militaire près de Gênes, aura dès jeudi une nouvelle occasion d'assoir sa suprématie lors de la deuxième étape, sur un parcours tout à fait favorable.