Bettini a tenu bon

Petacchi, à l'issue des 162 km de cette dernière journée, a remporté sa 3e victoire d'étape dans cette épreuve, après celles remportées les deux premiers jours à Sabaudia et Maddaloni. Bettini, 30 ans, vainqueur de la Coupe du monde, n'a donc pas laissé passer l'occasion de gonfler son palmarès et figurera samedi, parmi les favoris de la classique Milan-San Remo, qu'il avait gagnée la saison dernière.

L'Espagnol Oscar Freire, encore en lice pour la victoire finale au départ de l'étape, a vu ses chances s'évanouir en raison d'un petit contact lors du sprint massif. Classé 9e, il n'a pu refaire entièrement son retard sur Bettini, finissant à 5 secondes au classement général. Cette ultime étape, sur un parcours assez plat favorable aux rouleurs et aux finisseurs, a été le théâtre d'une échappée solitaire du français Rony Martias (La Boulangère), qui a démarré après 75 km de course.

Le Français, profitant d'une certaine apathie du peloton, s'est assuré jusqu'à 4 min 50 sec d'avance avant de céder progressivement sous le forcing du peloton et des équipes de Freire et Petacchi. Il a définitivement baissé pavillon dans le dernier tour du circuit d'arrivée. Dans la dernière ligne droite, Petacchi a retardé l'emballage jusqu'au 180 mètres avant de lancer le sprint de plus près que d'habitude, résistant avec autorité au retour de l'Allemand Zabel, deuxième. "Les sprints ne sont jamais faciles, a commenté Petacchi. Il y a avait beaucoup de confusion sur la fin, et j'ai eu un peu peur d'être remonté. Mais je me sens bien, mieux que l'an dernier à la même époque."

Classement de l'étape1. Alessandro Petacchi (ITA/Fassa Bortolo) 4 h 43:202. Erik Zabel (ALL) m.t.3. Gabriele Balducci (ITA) m.t.4. Danilo Hondo (ALL) m.t.5. Andrus Aug (EST) m.t.6. Marco Zanotti (ITA) m.t.7. Massimo Strazzer (ITA) m.t.8. Alexandre Usov (BLR) m.t.9. Oscar Freire (ESP) m.t.10. Guido Trenti (USA) m.t.

Classement final1. Paolo Bettini (ITA/Quick Step) 33 h 47:042. Oscar Freire (ESP) à 5"3. Erik Zabel (ALL) à 11"4. Igor Astarloa (ESP) 18"5. Stuart O'Grady (AUS) 21"6. Michael Boogerd (PBS) 22"7. Rolf Aldag (ALL) 26"8. Giuliano Figueras (ITA) m.t.9. Angel Vicioso (ESP) 27"10. Joaquin Rodriguez (ESP) 28"