Freire dans le flou

Y aurait-il un problème de communication chez Rabobank? Mercredi, la formation néerlandaise dévoilait sur son site internet la composition de son effectif pour le prochain Tour d'Espagne, qui débutera le 26 août. Deux têtes d'affiche devaient se partager le leadership: le Russe Denis Menchov, en quête de rachat après un Tour de France très décevant, et l'Espagnol Oscar Freire.

Or, dans le même temps, Freire donnait une interview au quotidien sportif ibérique As, dans lequel il affirmait qu'il n'avait aucune intention de prendre part à la Vuelta. Le discours du triple champion du monde est sans équivoque: "Il est impossible que j'arrive en bonne condition à la Vuelta. Sans m'être entraîné, je ne peux pas participer à une course longue de trois semaines", explique-t-il.

Souffrant d'une tumeur bénigne à la selle, Freire avait dû renoncer à prendre part au Tour de France à la mi-juin. Source de violentes douleurs, ce mal récurrent le handicape évidemment pour courir, surtout quand il faut enchaîner les heures sur le vélo comme dans un grand Tour. "En ce moment, ni moi-même, ni l'équipe ne pensons à la course. Selon l'évolution de la lésion, nous ferons des plans", prévient-il.

Pour l'heure, Oscar Freire continue de se fixer comme principal objectif les Championnats du monde sur route, qui se tiendront chez lui, à Madrid, à la fin du mois de septembre. Mais il navigue encore à vue. "Je n'ai aucune idée de quand je pourrais commencer à me préparer, assure l'ancien coureur de la Mapei. Je vais m'entraîner spécifiquement et courir quelques courses en Italie pour essayer de participer aux Mondiaux."

Rien ne dit permet aujourd'hui d'affirmer qu'il sera en mesure de défendre son maillot arc en ciel et de viser un quatrième titre mondial, ce qui constituerait un record absolu. "Au Mondial, on doit arriver avec une condition parfaite, estime Oscar. Ce n'est pas une course de village. Je n'aimerais pas manquer les Mondiaux de Madrid, mais une chose est claire, je n'y arriverai pas en pleine plénitude physique."

Un discours plutôt alarmiste, qui tranche avec l'annonce de son équipe. Il apparaît donc évident que Freire ne sera pas au départ du Tour d'Espagne dans un peu moins d'un mois. La Rabobank s'appuiera donc bien sur Denis Menchov, mais certainement pas sur son champion du monde espagnol. Le reste de l'effectif sera composé de Pedro Horrillo, Alexandr Kolobnev, Jukka Vastaranta, Bram de Groot, Thorwald Veneberg, Niels Scheuneman et Jan Boven. A moins qu'il n'y ait encore de la friture sur la ligne...