Valverde passe devant

Le Danois Matti Breschel (Saxo Bank) a remporté au sprint la 2e étape du Tour de Catalogne disputée mardi sur 163,1 km entre Gérone et Roses (nord-est), tandis qu'Alejandro Valverde (Caisse d'Epargne) s'est emparé de la tête de l'épreuve. L'Espagnol, 17e de l'étape dans le peloton, a pris les commandes au général en profitant notamment de la défaillance de l'ex-leader, le Norvégien Thor Hushovd qui a craqué dans le dernier col et fini avec plus de huit minutes de retard.

"A l'arrivée, je savais que Thor Hushovd avait été lâché dans le dernier col et qu'il n'était pas parvenu à opérer la jonction dans la descente, mais juste après avoir franchi la ligne, je n'étais pas plus si sûr que cela que c'était moi le nouveau leader", a déclaré Valverde. "Plusieurs coureurs sont candidats à la victoire finale et j'espère être l'un d'eux", a ajouté l'Espagnol, qui a été suspendu deux ans sur le territoire italien, il y a une semaine par Le Tribunal national antidopage du Comité olympique italien (Coni) en raison de son implication dans l'affaire de dopage sanguin Puerto.

L'étape a été animée par une échappée des Français Lloyd Mondori, Arnaud Labbe, Samuel Dumoulin et de l'Espagnol Jose Martinez, qui ont compté jusqu'à quatre minutes d'avance, avant que le peloton ne réduise l'écart sous l'impulsion des Cervélo de Hushovd et des Caisse d'Epargne de Valverde. A 3 km de l'arrivée, le Français Sylvain Chavanel tentait de sortir du peloton mais il était vite rattrapé et la victoire d'étape se jouait au sprint. Breschel s'imposait devant Jérôme Pineau et Xavier Florencio. Le Français (qui compte le même temps cumulé que Valverde) est deuxième au général, et l'Espagnol est troisième, à une seconde. La 3e étape, longue de 182,8 km, mènera mercredi les coureurs de Roses à La Pobla de Lillet, avec trois cols de 1re catégorie au programme.