L'Histoire attend Boonen

. 0 – Aucun non-européen n'est encore parvenu à s'imposer dans l'épreuve. Seuls trois coureurs originaires d'un autre continent sont en fait parvenus à monter sur le podium. Il s'agit de l'Australien Phil Anderson, deuxième en 1985 et 1988, de son compatriote Stuart O'Grady, troisième en 2003, et de l'Américain George Hincapie, troisième en 2006. Mais attention, c'était aussi le cas sur Milan-Sanremo jusqu'à l'an dernier, avant que Matthew Goss et Simon Gerrans ne tordent le cou à cette statistique.

. 3 – La classique flandrienne n'a jamais été une fille facile. Atypique, terriblement exigeant, le "Ronde van Vlanderen" n'a jamais engendré de dynastie. Et une fois n'est pas coutume, le recordman des victoires n'est pas Eddy Merckx. Le Cannibale a tout de même triomphé à deux reprises du Tour des Flandres, en 1969 et 1975. Quatre hommes se partagent le record de victoires, avec trois succès chacun: un Italien, Fiorenzo Magni, et trois Belges, évidemment. Achiel Buysse, au coeur des années 40, Eric Leman, au début des années 70 et, plus récemment, la légende vivante des Flandres, le vieux lion Johann Museeuw. Tom Boonen espère les rejoindre cette année. Stijn Devolder aussi.

. 3 – Trois Français possèdent le Ronde à leur palmarès. Louison Bobet, en 1955, débuta une saison exceptionnelle par une victoire dans le Tour des Flandres, avant de signer un triplé historique dans la Grande Boucle l'été venu. L'année suivante, Jean Forestier, grand spécialiste des classiques du Nord, ramenait à son tour le trophée dans l'Hexagone. Après ce doublé, s'en est suivie une interminable période de disette, jusqu'au succès éclatant de Jacky Durand en 1992. Le Mayennais, parti à plus de 200 kilomètres de l'arrivée, signait la plus étonnante des victoires. Depuis 20 ans, notre consultant attend son successeur. En vain pour l'instant, même si le coup est passé près en 2011 avec Sylvain Chavanel.

. 6 – Il est extrêmement rare de s'imposer deux ans de suite sur le Ronde. Un exploit qui a pourtant été réalisé à deux reprises dans un passé très récent. Six coureurs seulement ont accompli cette performance, dont Stijn Devolder, double tenant du titre après ses victoires en 2008 et 2009, ainsi que son compatriote et coéquipier chez Quick Step, Tom Boonen, lauréat en 2005 et 2006. Avant Boonen, il faut remonter à Eric Leman, vainqueur en 1971 et 1972. C'était il y a près de 40 ans déjà! Achiel Buysse a lui gagné en 1940 et 1941, une décennie avant Romain Gijssels, auteur du doublé en 1931-32. Mais la performance la plus saisissante, parce qu'unique, reste celle de Fiorenzo Magni, qui a signé ses trois victoires à la suite, de 1949 à 1951.

. 8 – Johan Museeuw est bien le Roi du Tour des Flandres. Outre ses trois victoires, le Lion de Gistel a réussi l'exploit de monter huit fois sur le podium entre 1991 et 2002. Il détient d'ailleurs le record de podiums sur le Ronde. Ou plus exactement il le co-détient, avec son compatriote Briek Schotte, qui a également figuré huit fois parmi les trois premiers, entre 1940 et 1952.

. 16 – Soit le nombre d'ascensions répertoriées sur le parcours 2012. 16 monts à gravir et un changement majeur puisque le tracé a été largement modifié cette année. Le grand changement, c'est évidemment la suppression du Mur de Grammont, habituel juge de paix de l'épreuve dans les 20 derniers kilomètres. Cette fois, le Vieux Quarémont et le Paterberg seront les deux dernières difficultés. Ces deux monts seront d'ailleurs gravis chacun trois fois dimanche.

. 17 – George Hincapie entrera dans l'histoire de l'épreuve s'il coupe la ligne d'arrivée dimanche. Le vétéran américain, 39 ans cette année, bouclera son 17e Tour des Flandres. Il serait le premier à atteindre ce total.

. 37 – Le vainqueur le plus âgé de l'histoire est Andrei Tchmil. En 2000, le coureur belge d'origine russe s'est imposé à l'âge de 37 ans et 71 jours. A l'inverse, le plus jeune reste Rik Van Steenbergen, qui n'avait que 19 ans lorsqu'il s'imposa en 1944.

. 67 – Avec 67 victoires en 95 courses, le cyclisme belge a remporté plus de 70% des éditions du Tour des Flandres. Ramenée sur ces dernières années, cette suprématie est à peine moins tranchée, puisque les coureurs d'Outre-quiévrain se sont tout de même imposés à six reprises depuis 2003 (Van Petegem, Boonen à deux reprises, Devolder également par deux fois et Nuyens l'an dernier). Loin, très loin derrière, viennent les Italiens, avec 10 victoires (dont 4 sur les 15 dernières années) et les Néerlandais avec neuf succès.

. 2001 – L'édition 2001 reste à ce jour la plus rapide de l'histoire du Ronde. L'Italien Gianluca Bortolami, vainqueur, avait bouclé la course à la vitesse moyenne de 43,580 km/h. A titre de comparaison, l'an dernier Nick Nuyens avait fini à la moyenne de 42,56 km/h. C'était la sixième édition la plus rapide. Cette année, avec le changement de parcours, il sera hasardeux d'établir des comparaisons.