Gilbert en vedette

Samedi, l'ascension de trois côtes dans la première étape ne devrait pas effrayer les sprinteurs. L'Allemand John Degenkolb (Project 1t4i) et le Norvégien Thor Hushovd (BMC Racing) auront donc les faveurs des pronostics.

Mais c'est surtout lors de la deuxième étape, dimanche, que les grandes manoeuvres auront lieu. Plus de 200 kilomètres et sept difficultés majeures entre Fréjus et l'arrivée, en haut du mur de Fayence-Tourrettes. De plus, l'ascension finale, longue de 3 kilomètres, propose des pentes à 26% dans les derniers hectomètres.

L'an dernier, dans des conditions quasi-identiques, l'affaire avait été française: Julien Antomarchi (passé chez Team Type 1) s'était imposé dans la 2e étape devant Thomas Voeckler (Europcar), qui avait remporté le classement général de l'épreuve. Les deux hommes seront encore présents cette année, mais la concurrence sera sévère.

Même en période de reprise, il faudra se méfier du tenant de la Coupe du monde, Philippe Gilbert, qui a rejoint BMC Racing à l'intersaison. L'Italien Rinaldo Nocentini (AG2R) et le Français David Moncoutié (Cofidis) figurent en bonne place dans la longue liste des prétendants à la victoire finale. Car il n'est pas dit que le Tour du Haut-Var s'offre à ses principales têtes d'affiche. Le Britannique Jonathan Tiernan-Locke (Endura Racing), vainqueur-surprise du Tour Méditerranéen dimanche dernier, en sait quelque chose.

Les 22 équipes: Team Europcar (FRA), Garmin-Barracuda (USA), AG2R La Mondiale (FRA), FDJ-BigMat (FRA), BMC Racing (USA), Vacansoleil-DCM (NED), Astana (KAZ), Greenedge (AUS), Saxo Bank (DEN), Team Type 1 - Sanofi (USA), Accent Jobs Willems Veranda (BEL), Cofidis le Crédit en ligne (FRA), Saur-Sojasun (FRA), Project 1t4i (NED), Bretagne-Schuller (FRA), Roubaix Lille Métropole (FRA), Endura Racing (GBR), Spidertech (CAN), Auber93 (FRA), Véranda Rideau - Super U (FRA), La Pomme Marseille (FRA), Movistar (ESP)