Pro Tour 2005: Rabobank

Pays: Pays-BasSponsor: Banque néerlandaiseMeilleur coureur UCI: Freire (4e)Classement UCI 2004: 5eVictoires 2004: 27Moyenne d'âge effectif: 27,8 ans

La Rabobank entame sa dixième saison dans le peloton, peut-être la plus importante avec l'apparition du Pro Tour. Toujours aussi complet, le groupe de Theo De Rooy semble taillé pour négocier au mieux ce nouveau virage. Le manager néerlandais s'est fixé trois objectifs majeurs: les classiques du printemps, avec en point d'orgue l'Amstel Gold Race, où les "Rabo" jouent à la maison, le Tour de France, et l'épanouissement de sa jeune classe, appelée à jouer un rôle important dès cette année, notamment sur les Grands Tours.

Pour franchir un cap sur le Tour de France, où l'équipe a manqué ces dernières saisons d'une pointure capable de jouer le classement général, la Rabobank a laissé filer Levi Leipheimer pour enrôler le Russe Denis Menchov. Sans doute une bonne pioche. Meilleur jeune de la Grande Boucle en 2003, il a quitté l'épreuve par la petite porte l'an dernier mais possède le potentiel pour viser le top 5. Menchov est d'ailleurs la plus belle pièce d'un recrutement très international, avec l'Espagnol Horrillo, le Belge Vanthourenhout ou le Russe Kolobnev.

Pour les classiques, Michael Boogerd demeure un argument de poids, même s'il a dû se contenter d'accumuler les deuxièmes places ces dernières saisons. On n'oubliera pas le grimpeur Danois Michael Rasmussen, que l'on verra aussi sur le Giro, ni, bien sûr, Oscar Freire, le triple champion du monde espagnol, vainqueur de Milan-San Remo l'an passé. Avec de telles armes, auxquelles il convient d'ajouter une jeune garde sans égal (T.Dekker, Posthuma, Elting&hellip), la Rabobank peut espérer jouer un rôle majeur dans le Pro Tour.

Oscar Freire voit la vie en arc-en-ciel. Révélé par son titre mondial en 1999, l'Espagnol a fait de cette course sa chasse gardée, et du fameux maillot irisé sa tunique favorite. Depuis ce premier sacre, Freire a été couronné à deux nouvelles reprises, la dernière à l'automne dernier. Il rêve maintenant de devenir le premier quadruple champion du monde de l'histoire, chez lui, à Madrid, en octobre prochain. Mais Freire n'est pas l'homme d'une seule course, comme l'a prouvé sa victoire à San Remo en 2004, même si certains jugent qu'il ne possède pas le palmarès que son talent et sa polyvalence méritent. C'est oublier un peu vite que le natif, qui n'a pas encore 29 ans, n'a pas fini d'écrire son histoire.

Une vraie gueule et un vrai talent. Thomas Dekker est peut-être le très grand champion que les Pays-Bas attendent depuis trop longtemps, et que Michael Boogerd, en dépit de sa classe, n'a pas tout à fait su devenir. 2004 fut l'année de la révélation pour le grand gaillard d'Amsterdam, assurément le plus beau fleuron du formidable vivier que constitue l'équipe Rabobank espoirs. Vice champion du monde des moins de 23 ans en ligne et contre-la-montre à Vérone, Dekker (aucun lien de parenté avec Erik), a glané ses premiers succès chez les pros, lui le stagiaire, sur le Tour de Rhénanie-Palatinat. On le verra notamment sur le Giro en 2005, où ses qualités de rouleur devraient faire merveille lors du prologue.

Theo de Rooy: "Notre saison sera vraiment axée sur le Tour. Menchov et Rasmussen l'ont noté sur leur agenda, Oscar Freire veut montrer son maillot arc-en-ciel et le programme de Michael Boogerd en mai-juin sera établi en fonction du Tour".

Michael Boogerd (PB), Jan BOven (PB), Bram De Groot (PB), Steven De Jongh (PB), Maarten Den Bakker (PB), Erik Dekker (PB), Thomas Dekker (PB), Theo Elting (PB), Oscar Freire (Esp), Mathew Hayman (Aus), Pedro Horillo (Esp), Alexandre Kolbnev (Rus), Kartsen Kroon (PB), Gerben Lowik (PB), Denis Menchov (Rus), Rnald Mutsaars (PB), Grisha Niermann (PB), Joost Posthuma (PB), Michael Rasmussen (Dan), Niels Scheuneman (PB), Roy Sentjens (PB), Rory Sutherland (Aus), Sven Vanthourenhout (Bel), JUkka Vastaranta (Fin), Thomas Veneberg (PB), Marc Wauters (Bel), Peter Weening (PB), Remmert Wielinga (PB)

Arrivées: Menchov (Illes Balears), Horillo (Quick Step), Lowik (Chocolat Jacques), Kolobnev (Domina Vacanze), Vanthourenhout (Quick Step)Scheuneman (Relax Bodysol)

Départs: Leipheimer (Gerolsteiner), Traskel (Mr Bookamaker), Hunter (Phonak), Lotz (Quick Step), Kevin De Weert (Quickstep)

Theo de Rooy (manager), Erik Breukink (directeur sportif), FRans Maasen (directeur sportif adjoint), Joop Zoetemelk (directeur sportif adjoint), Adri Van Houwelingen (directeur sportif adjoint)