Rallye d’Irlande 2016 : un circuit plus grand et plus beau que jamais

Le tout premier Rallye d’Irlande a eu lieu en 1931. L’édition 2016 promet d’être plus belle que jamais. Sur les dix manches que compte le championnat ERC, le rallye d’Irlande sera :

Surtout, l’édition 2016 rejoint le championnat de rallye britannique, ce qui n’était plus arrivé depuis 1991. La course fera aussi partie de l’Irish Tarmac Championship.

Alors qu’il se déroulait traditionnellement pendant le week-end de Pâques, le rallye d’Irlande a été déplacé du jeudi 7 au samedi 9 avril 2016.

- Après-midi : qualification dans le comté d’Antrim

- Soir : cérémonie de départ à Lisburn, comté d’Antrim

Les étapes du jour se dérouleront sur la Chaussée des Géants et à Glens, deux régions dont la beauté des paysages est internationalement reconnue. Le parcours du rallye traversera les plus beaux sites d’Irlande du Nord. Ainsi les coureurs traverseront le site de Dark Hedges, connu pour ses hêtres datant du 18e siècle, et que vous avez pu apercevoir dans la série « Game of Thrones » ou encore les rugueuses falaises de Glens à Antrim.

Le vendredi soir, la course s’arrêtera dans la ville-étape de Newtownards. Autre temps fort de cette course : l’étape d’Ards TT, qui doit son nom à la fameuse course qui s’est tenue dans cette ville au début des années 30, et dont l’édition 2014 avait attiré par moins de 25.000 spectateurs.

Les équipes s’élanceront du comté de Down, à Downpatrick – sa cathédrale est connue pour être le lieu où St Patrick, saint patron de l’Irlande, a été inhumé, pour finir à Banbridge.

L’édition 2015 a été un franc succès avec 78.000 spectateurs, soit une progression de +7 %. Ce qui représente des revenus de 1,8 million de livres pour l’économie locale. Un succès encourageant pour l’édition 2016 qui devrait susciter un intérêt encore plus vif.

Du côté des médias, quelque 30 millions de téléspectateurs ont suivi le rallye sur Eurosport, tandis que l’acteur Idris Elba a réalisé un documentaire sur ses débuts en tant que pilote sur ce rallye.

Le rallye 2015 a récemment reçu le prix du meilleur projet touristique, de la part du Business Eye Awards d’Irlande du Nord.

“Le circuit d’Irlande a pris de l’envergure ces deux dernières années et mérite désormais de figurer parmi les plus beaux événements du monde », a souligné Bobby Willis, le directeur de l’événement. « Faire partie du championnat ERC était déjà une expérience fantastique. Etre désormais intégré au championnat de Grande-Bretagne de Rallye témoigne de notre capacité à organiser un événement à la hauteur des standards professionnels et sportifs. »

Craig Breen, pilote irlandais, s’était imposé l’an dernier sur le circuit, prenant par la même occasion la tête du championnat. C’est toutefois Kajetan Kajetanowicz qui a été sacré à la fin de la saison.

5-7 février - Rally Liepāja (Lettonie, gravier/glace/neige)

11-13 mars - Rally Islas Canarias (Espagne, asphalte)

7-9 avril - Circuit of Ireland Rally (Irlande du Nord, asphalte)

6-8 mai - SEAJETS Acropolis Rally (Grèce, gravier)

2-4 juin - SATA Rallye Açores (Portugal, gravier)

23-25 juin - Kenotek by CID LINES Ypres Rally (Belgique, asphalte)

15-17 juillet - auto24 Rally Estonia (Estonie, gravier)

5-7 août - Rajd Rzeszowski (Pologne, asphalte)

26-28 août - Barum Czech Rally Zlín (République Tchèque, asphalte)

24-25 septembre - Cyprus Rally (Chypre, gravier/asphalte)