Ben Arfa, le déclic ?

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Pour la première fois en 2009, Hatem Ben Arfa était titulaire dans les rangs de l'OM pour affronter Twente (0-1, 6-7 tab), jeudi. S'il n'a pas réalisé un match à la hauteur de son immense talent, le milieu offensif a inscrit un but crucial pour l'OM. A-t-il convaincu Eric Gerets ?

Il suffit parfois d'un rien pour qu'une saison bascule. Hatem Ben Arfa est bien placé pour en parler. Après un début de saison correct, au cours duquel il avait inscrit six buts en 13 journées, le joueur, arrivé en grande pompe de Lyon, a lentement décliné jusqu'à prendre finalement place sur le banc des remplaçants. La faute à des pépins physiques, des problèmes aux adducteurs et une grippe. Mais pas seulement. "Il a des hauts et des bas mais plus de bas que de hauts, avait fait savoir Eric Gerets avant la trêve. J'attends plus, car on ne parle pas d'un inconnu, on parle d'un des plus grands espoirs du football français. C'est pour cela que c'est trop peu".

Résultat : en 2009, Ben Arfa a démarré les neuf premières rencontres de l'année sur le banc. "Même moi, je sais que je peux faire beaucoup mieux, avouait le joueur. Je dois être plus constant. Tout cela va venir et je suis sûr que ça va venir cette saison". Alors il s'est retroussé les manches depuis la reprise. "Il travaille comme un forcené à l'entraînement depuis un mois et demi", confirme José Anigo. Ses rentrées face à Twente (0-1), Le Mans (0-0) et Monaco (1-0), où il a joué un quart d'heure, ont commencé à convaincre son entraîneur. "Je n'ai pas une boule de cristal dans laquelle je peux regarder le futur. Hatem a fait une bonne rentrée à Monaco, ça veut dire qu'un joueur doit parfois s'entrainer sur une longue période pour retrouver ses points forts. J'espère que ce retour est définitif pour lui mais l'avenir le dira", avait espéré Gerets.

Civelli : "Je l'ai gentiment bougé"

Aux Pays-Bas, jeudi, Hatem Ben Arfa a débuté pour la première fois de l'année. Que retiendra Gerets de cette première titularisation ? Son bijou de coup-franc des 30 mètres qui a placé l'OM sur les rails de la victoire ? Ou ses pertes de balles et ses absences ? "J'ai repris Hatem une ou deux fois. Il est très fort, génial même parfois, mais il a tendance à sortir des matches et je l'ai gentiment bougé" , reconnaît d'ailleurs Renato Civelli dans L'Equipe. La vérité se situe sûrement entre les deux. "Par moments on a revu certains de ses mouvements du début de saison. Ce n'est pas encore super, mais il est sur la bonne voie (...) Au niveau collectif, il a bien fait son travail. Comme les autres, ni mieux, ni moins bien. Il mérite des félicitations", s'est en tout cas réjoui le sorcier belge.

Arrivé avec une étiquette de prodige sans doute trop lourde à porter, l'ancien Lyonnais doit désormais confirme les espoirs suscités par son transfert. S'il retrouve la forme, et la confiance, Ben Arfa peut être la solution aux soucis offensifs des Phocéens (8 buts marqués en 10 matches). "Le gros point négatif de ce match, c'est que nous venons de jouer 120 minutes sur un terrain lourd. Cela va être difficile de récupérer pour ce week-end en championnat", avoue Gerets. La fraîcheur de Ben Arfa pourrait être atout majeur au moment de se rendre à Caen. Mais le natif de Clamart devra encore faire ses preuves s'il veut être plus qu'un remplaçant de luxe. Car il le vaut bien.