Zenden sort de sa boîte

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Déterminant face au PSG (1-3), Boudewijn Zenden revient en forme au meilleur moment pour Marseille, qui se déplace chez l'Ajax Amsterdam en 8e de finale retour de la Coupe de l'UEFA. Eric Gerets y voit une juste récompense pour cet exemple de professionnalisme.

C'est ce qui s'appelle avoir le nez creux. En titularisant Boudewijn Zenden pour le choc face au PSG, Eric Gerets n'imaginait peut-être pas à quel point son joueur allait peser sur la rencontre. Avec un but plein de sang froid pour ouvrir le score, une faute provoquée qui a entrainé l'expulsion de Camara et un coup franc à l'origine du deuxième but olympien dans la foulée, l'ailier néerlandais a été de tous les bons coups. Il a surtout eu le mérite de se montrer décisif au moment où Marseille en avait le plus besoin. Lui, l'habituel remplaçant, a su prendre ses responsabilités pendant que Mamadou Niang et Hatem Ben Arfa, présentés comme les atouts majeurs de l'OM en début de saison, assistaient au spectacle du banc de touche. Le pari du technicien belge s'est révélé gagnant.

Gerets n'est pas à un coup de bluff près. Mais ses prises de risque ne relèvent pas du hasard. La titularisation de Zenden le prouve. Très bon face à l'Ajax, le Néerlandais n'a peut-être jamais semblé aussi bien physiquement depuis qu'il a débarqué sur la Canebière. Mais c'est bien l'aspect tactique qui a prédominé dans son choix de faire confiance à l'ancien joueur de Liverpool, âgé de 32 ans, dont il loue aussi le professionnalisme. "Si j'avais pensé que Boudewijn ne pouvait pas faire un bon match, je ne l'aurais pas aligné. Il s'est montré de manière positive face à l'Ajax. Et son comportement est toujours bon, à l'entraînement comme en match, qu'il joue 2 minutes ou 20 minutes. En plus, avec lui, on est sûr qu'il se replace toujours. C'est un atout tactiquement, parce que j'ai pas mal d' "aventuriers" dans mon équipe…", confiait l'entraineur marseillais avec un brin d'humour à l'issue du succès de sa formation à Paris.

"Comme Liverpool à Manchester"

Zenden ne boudait pas son plaisir non plus. Depuis son arrivée à l'OM au début de la saison dernière, il n'avait pas vraiment justifié toutes les attentes placées en lui. Son statut d'ancien international néerlandais et son passé au sein des clubs les plus prestigieux (PSV Eindhoven, FC Barcelone, Chelsea, Liverpool) promettaient autre chose que les deux petits buts inscrits en 27 matches pour sa première année olympienne. Le Néerlandais n'a jamais manifesté d'états d'âme. Il a pris son mal en patience, montant en régime petit à petit jusqu'à son coup d'éclat au Parc. "Oui, je suis très content. Il y avait une grosse ambiance, c'était un choc de haut niveau. Etre important comme je l'ai été, ça fait du bien. On avait un exemple avec la victoire de Liverpool à Manchester, on voulait un peu faire la même chose. On connaissait le résultat de Lyon, et le championnat devient très ouvert. Ça change par rapport aux années passées et c'est une bonne chose pour la Ligue 1" , estime le numéro 10 de l'OM.

Avant de se replonger dans le championnat et le match face à Nantes au Vélodrome, Zenden va retrouver un autre terrain familier. Mercredi, Marseille jouera en effet sa place en quarts de finale de la Coupe de l'UEFA à Amsterdam, une ville que le Néerlandais connait forcément très bien même si c'est à Eindhoven qu'il a fait ses classes. La courte victoire acquise à l'aller (2-1) face à l'Ajax et le but concédé à domicile n'autorisent aucun relâchement aux Marseillais. Dans ce contexte, l'état de forme actuel de "Bolo", ainsi que sa grande expérience des compétitions internationales, devraient logiquement conduire Gerets à l'aligner dans son équipe dès le coup d'envoi. "Amsterdam, c'est un autre match. C'est à l'extérieur et on a montré cette année, malheureusement, qu'on était meilleur à l'extérieur qu'à domicile. On peut avoir la confiance", affirme le natif de Maastricht. Celle de Zenden n'a jamais été à un niveau aussi haut depuis qu'il porte le maillot de l'OM. Au moment d'aborder la dernière ligne droite de la saison, Gerets peut vraiment se réjouir de son pari gagnant.