Coupe du monde 2014 : Pays-Bas-Argentine, le match qui dira si Messi peut devenir champion du monde

C’est l’avant-dernière marche et c’est la plus dure à franchir. Comme les athlètes terminant quatrièmes aux Jeux olympiques, les demi-finalistes d’une Coupe du monde tombent souvent dans l’oubli quelques années plus tard. Les Argentins et les Néerlandais voudront pourtant laisser une trace indélébile dans les livres d’Histoire de la Coupe du monde mercredi soir à Sao Paulo. Après deux participations quelconques (2006 et 2010), Lionel Messi est bien décidé à rejoindre la légende du Mondial après tant d'exploits avec son club. Auteur de quatre buts et une passe décisive en cinq matches au Brésil, le feu follet du FC Barcelone est devenu à 27 ans l’homme de base de sa sélection.

Face aux Oranje, il sera privé de son principal pourvoyeur de ballons, Angel Di Maria, blessé à la cuisse lors du tour précédent face à la Belgique (1-0). "Je ressens de la pression positive. C’est un honneur d’être le capitaine de cette sélection d’Argentine. Je veux rendre cette confiance en permettant à l’Argentine d’aller au bout", a confié Messi au journal espagnol AS. Pour poursuivre sa quête et qualifier l’Albiceleste pour la cinquième finale de son histoire, il devra faire fructifier les nombreux ballons donnés par ses coéquipiers, qui le recherchent systématiquement, et ouvrir enfin son compteur dans les matches à élimination directe dans ce Mondial brésilien.

Du côté des Pays-Bas, les coéquipiers de Wesley Sneijder font preuve d’une abnégation et d’une solidarité à toute épreuve à l’image de leurs qualifications acquises dans la douleur face au Mexique (2-1) en huitièmes et au Costa Rica (0-0, 4-3 t.a.b.) en quarts de finale. Louis van Gaal s’appuie également sur un joueur en pleine forme, Arjen Robben, auteur de trois buts et une passe décisive. L’ailier du Bayern Munich parvient à masquer les prestations poussives de son partenaire d’attaque, Robin van Persie. "Je me suis souvent mis trop de pression", a reconnu l’attaquant mancunien. Et celle-ci devrait être palpable au moment du coup d’envoi de cette demi-finale. La sélection batave n’a échoué qu’une seule fois sur quatre au stade des demies (face au Brésil lors du Mondial 1998). Finaliste malheureuse face à l’Espagne (1-0) il y a quatre ans, elle veut s’offrir l’occasion de prendre sa revanche dimanche soir au Maracana.

Du côté de l’Albiceleste, le grand absent du jour sera Angel Di Maria, victime d’une blessure à la cuisse face à la Belgique. Si le Madrilène tente un traitement révolutionnaire pour être rétabli le jour de la finale, il manquera beaucoup à son complice Messi. Comme lors du quart de finale, Enzo Perez prendra le relais de Di Maria. Il devrait se positionner aux côtés de Biglia et Mascherano au coeur du 4-3-3 d’Alejandro Sabella. Devant, Messi tournera autour du duo Higuain-Lavezzi. Remis de sa blessure à la jambe gauche et apte à jouer selon le médecin de sa sélection, Aguëro pourrait se révéler utile en seconde période en cas de score défavorable. En défense, Rojo de retour de suspension, retrouve sa place de titulaire sur le côté gauche à la place de Basanta.

La qualification aux tirs au but des Oranje face au Costa Rica (0-0, 4-3 t.a.b.) samedi soir a éprouvé les organismes des joueurs de Louis van Gaal. Victimes de problèmes gastriques, l'attaquant Robin van Persie et le défenseur Daryl Janmaat se sont entraînés à l'écart du groupe mardi. Leur sélectionneur est resté énigmatique sur un éventuel forfait mais si la situation ne s’aggrave pas, ils devraient être titulaires. Van Gaal a récupéré son pilier en défense centrale, Ron Vlaar, touché au genou face aux Ticos et annoncé incertain après la rencontre. Il devrait être présent au cœur de la défense néerlandaise aux côtés de De Vrij et Martins Indi dans un 3-4-1-2. Si Nigel de Jong a fait sa réapparition à l’entraînement mardi, il parait peu probable que le Milanais fasse son retour sur le terrain. Ce sera plutôt pour la finale dimanche ou le match pour la troisième place la veille. Sneijder se positionnera donc derrière le duo inamovible Robben-Van Persie.

Depuis le début de ce Mondial, les Néerlandais ont éprouvé quelques difficultés à entrer dans leur match et ils ont souvent fait la différence en seconde période. Sur leurs 12 buts inscrits au Brésil, 10 l'ont été au retour des vestiaires comme face à l’Espagne (5-1) lors de leur entrée en lice spectaculaire. Les Argentins, qui ont toujours ouvert le score, devront se méfier. Les joueurs de Louis van Gaal sont devenus les rois des fins de matches canons.

L’Albiceleste a disputé quatre demi-finales en Coupe du monde (1930, 1978, 1986 et 1990). Les Argentins n’ont jamais connu le goût de la défaite à ce stade de la compétition. Les coéquipiers de Lionel Messi voudront perpétuer cette "tradition" face aux Oranje.