Barthez chez les Hammers ?

Très british. Dans son édition de jeudi, le Daily Mail ouvrait sa page transferts par les contacts qui seraient établis entre West Ham et Fabien Barthez. Le titre "Les Hammers ok pour Barthez ", suivi d'un avertissement limpide : "Non, on ne plaisante pas " donne tout à la fois un rien de crédit à l'affirmation et un résumé précis de l'image du gardien des Bleus en Angleterre.

Information bidon ? Oui et non. Oui, parce que, à 34 ans, Fabien Barthez veut rester à Marseille pour finir sa carrière près de ses proches et dans un club de l'Hexagone où il pourrait se sentir plus à l'aise. Et c'est bien à l'OM qu'il a trouvé le cadre propice à son retour en forme et en confiance après une fin d'aventure cahoteuse à Manchester United.

Non, parce que ses récents déboires avec la FFF et sa suspension pour quatre mois, s'il effectue jusqu'au bout ses dix travaux d'intérêt général, neuf s'il ne les effectue pas, ont sans doute modifié la donne, dans sa tête.

Puisqu'il espère pouvoir être encore titulaire en équipe de France lors du Mondial 2006 - à condition bien sûr que les Bleus se qualifient- le Divin Chauve sait que son âge lui impose d'éviter les coupures trop longues. La punition infligée pour l'affaire du crachat sur arbitre lors du match amical à Casablanca, en février dernier, pourrait avoir des conséquences sportives importantes pour lui. L'inactivité pourrait en effet être fatale.

Puni par la FFF, le portier international n'a pas beaucoup de solutions s'il veut pouvoir porter le n°16 sur un terrain à la reprise de la saison. Il n'en a même qu'une seule, en Europe : l'Angleterre. Sa supposée rencontre avec Paul Aldridge, le manager général des Hammers, pourrait ne pas être totalement infondée, du coup. D'autant que les Hammers, vainqueurs des barrages d'accession, retrouvent la Premier League cette saison et que le club se verrait bien signer un transfert de choix pour marquer le coup.

Quoi de mieux, dès lors, qu'engager Fabien Barthez, qui fait autant rire qu'il provoque l'admiration, Outre-Manche ? Pour le public d'Upton Park, Barthez est devenu un héros un jour de 2001 où, en FA Cup, il a laissé échapper un ballon pour, de la tête, offrir une balle de but à Paolo di Canio. Un bon souvenir pour le club, qui a également contacté Roy Carroll, vraisemblablement en partance pour Sunderland.