Mathieu, la relève ?

L'absence de successeur indiscutable à Bixente Lizarazu chez les Bleus peut en effet donner des espoirs à ce pur produit du centre de formation de Sochaux, qui évoluait auparavant au poste de milieu gauche. "Je savais que son rôle était derrière pour le très haut niveau, explique son entraîneur Guy Lacombe. J'espère qu'il va poursuivre sa progression de manière linéaire et atteindre peut-être ce à quoi on pense tous." Mathieu n'avait cependant pas vraiment l'équipe de France en tête lorsqu'il est allé voir son entraîneur pour lui faire part de son mal-être au milieu de terrain.

"Comme milieu gauche, je ne me sentais pas bien car j'avais quelqu'un derrière, précise l'international Espoirs, âgé de 21 ans. J'ai discuté avec le coach, je lui ai dit que je n'étais pas à l'aise. Il m'a dit d'essayer derrière. En plus, il n'y avait personne." Les blessures conjuguées de Sylvain Monsoreau, Lionel Potillon et Grégory Paisley en septembre n'ont en effet guère laissé le choix à Lacombe. Mathieu, qui avait déjà joué arrière gauche mais dans une défense à cinq la saison dernière, a donc reculé d'un cran lors de la victoire contre Saint-Etienne (2-1), le 25 septembre.

Depuis, il a enchaîné neuf autres matches à ce poste toutes compétitions confondues (6 en L1, 2 en Coupe de l'UEFA et 1 en Coupe de la Ligue) pour le plus grand bonheur de son entraîneur. "Il est grand, défend pas mal, est véloce et surtout il a le jeu devant lui, ce qui est intéressant car il peut prendre des espaces" , souligne Lacombe. "J'aime bien ce poste, car je peux partir de loin et faire de grandes courses", poursuit Mathieu. Ce changement a mis en valeur son incessante activité sur le flanc gauche et n'a pas non plus réduit son efficacité offensive, puisqu'il a marqué deux buts (1 en L1 et 1 en Coupe de la Ligue) et a poussé samedi dernier l'Istréen David Hamed à la faute sur un corner très travaillé.

Il n'avait inscrit qu'un but au poste de milieu gauche lors des cinq premières journées. Et sa marge de progression est encore grande, selon Lacombe. "Il doit améliorer sa qualité de centres, sa concentration et travailler tactiquement", souligne l'entraîneur doubiste. L'avenir en bleu de Mathieu est sans doute à ce prix. "Pourquoi pas, j'ai peut-être une chance, ose du bout des lèvres ce timide gaillard. Tout dépend de ce que pensent (le sélectionneur) Raymond Domenech et (celui des Espoirs) René Girard."