Toulalan vers un retour en arrière

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Avec l'arrivée de Pape Diakhaté, Jérémy Toulalan pourrait retrouver sa place au milieu de terrain face à Valenciennes, samedi. Un retour en arrière fortement suggéré par Jean-Michel Aulas. Symbole des difficultés de l'OL et des séquelles de Knysna, l'ancien Nantais va-t-il en tirer profit ?

Claude Puel avait promis que Jérémy Toulalan évoluerait en défense centrale cette saison. Il pourrait finalement changer d'avis. Ou plutôt, Jean-Michel Aulas pourrait l'y inciter. En recrutant Pape Diakhaté dans les dernières heures du mercato, le président de l'OL a envoyé un message clair à son entraîneur. "Offrir un défenseur central de haut niveau supplémentaire, c'est effectivement donner à Claude et à Jérémy la possibilité de mieux choisir", a-t-il déclaré en présentant l’ex-Stéphanois. Une décision forcement motivée par les premiers résultats de Lyon (2 défaites, 1 victoire, 1 nul) et les prestations de l'ancien Nantais qui avaient relancé le débat sur son repositionnement. Hugo Lloris lui-même s'était interrogé après la défaite à Lorient (0-2). "On sait qu'il peut être très performant derrière car c'est un joueur qui gagne énormément de duels. Maintenant on sait aussi que c'est un très grand milieu. Il fait partie des meilleurs milieux français, si ce n'est pas le meilleur". Cris, sur TF1, a dit les choses encore plus clairement ce week-end : "Il est plus performant comme milieu défensif. C’est son poste."

Visiblement, le message a bien été reçu par Claude Puel qui pourrait aligner l'ancien Nantais dans l'entrejeu face à Valenciennes, dimanche. "C’est une possibilité, oui", a-t-il avoué. Mais l'entraîneur, qui avait laissé partir quatre "centraux" durant l'intersaison (Boumsong, Mensah, Cleber Anderson, Bodmer),  tient à défendre l'expérience : "J’ai toujours dit qu’il avait les qualités pour s’exprimer aux deux postes (...) Si tout s’était bien passé lors des premiers matches, cela lui aurait facilité la tâche, on n’aurait pas parlé d’un éventuel retour de Toul’ au milieu".  Mais les choses ne se sont pas passées comme prévues et Puel devrait être contraint de changer ses plans au nom de la "recherche d'un meilleur équilibre au profit de toute l'équipe". Et il se justifie : "C’est une succession de choses : les déclarations du sélectionneur, les résultats qui ne sont pas probants. Il n’est pas dans les meilleures conditions pour s’exprimer".

Le traumatisme du Mondial

Ce qui a mis le feu aux poudres, ce sont ces fameuses déclarations de Laurent Blanc. Le sélectionneur des Bleus avait ainsi justifié son choix de ne pas sélectionner Jérémy Toulalan, pourtant suspendu un seul match : "Il a décidé de changer de poste. Ce n'est pas anodin. Si Jérémy doit retrouver le groupe France, ce sera à son poste actuel, c'est-à-dire défenseur central. Et, pour l'instant, il n'est pas incontournable. Il n'est pas le meilleur à son poste en France". Des propos qui ont heurté à Lyon jusqu'au principal intéressé, comme le dévoile Aulas : "Je sais, car je l'ai senti dans son regard, que Jérémy a été touché par cette déclaration". "Si le sélectionneur fait une remarque au sujet du positionnement d'un des mes joueurs, je ne peux pas ne pas l'entendre et ne pas en discuter avec mon entraîneur et mes conseillers. J'espère qu'on a réagi intelligemment", a-t-il ensuite expliqué.

Mais le problème est plus profond. La saison dernière, Toulalan avait convaincu en défense centrale. Mais le Mondial sud-africain est passé par là. Et l'ancien Canari est ressorti très marqué. "Des joueurs, dont fait partie Toulalan sont un peu déstabilisés non pas par le fait d’avoir changé de poste mais parce qu’ils ont vécu récemment des choses assez marquantes, avance Puel. Ce qu’il a vécu n’est pas propice à la bonne expression de ses qualités, ne favorise pas la prise de repères sereine".  Le joueur lui-même, qui n'était quasiment pas sorti de chez lui à Nantes cet été, se disait "en plein cauchemar" depuis les évènements de Knysna durant lesquels il avait participé à la rédaction de la fameuse lettre. "C’est dans les moments difficiles qu’on apprend. Là, j’ai beaucoup appris. Mais c’est une tâche dans ma carrière. Elle va être difficile à effacer".

Blanc a "hâte de voir ça"

Aujourd'hui, l'idée est de relancer Toulalan en le renvoyant à des choses qu’il maîtrise. "En ce début de saison, il est plus facile de reprendre de la confiance en évoluant à un poste que l’on connait très bien et où l’on a pas mal de repères, plutôt qu’à un poste où l’on doit travailler, explique Puel. On a besoin de Toul’, de tous nos joueurs, que tout le monde se re-concentre sur le terrain, sur son expression individuelle et collective. On est trop loin de notre niveau initial. Il faut remettre les pendules à l’heure". Symbole des difficultés de l'OL et des séquelles du Mondial, Toulalan peut profiter de son repositionnement pour se relancer, et relancer ses chances avec l'équipe de France. Laurent Blanc, lui, a "hâte de voir ça".