Ibrox, l'imprenable

A Glasgow, on aimerait bien que l'histoire se répète. Il y a deux ans, les Rangers avaient déjà un dernier match couperet à disputer à domicile pour valider leur billet pour les huitièmes de finale de la Ligue des Champions. Et pas face à n'importe qui. Même s'il était déjà qualifié, l'Inter Milan n'en restait pas moins un gros morceau vu le contexte. Les Ecossais n'avaient pas failli, et le point arraché face au club lombard leur avait permis de poursuivre leur route. Pas bien longtemps, puisque les Rangers s'étaient fait sortir par Villarreal au stade des huitièmes de finale (2-2, 1-1). Mais, du côté de Glasgow, on signerait tout de suite pour ce type de scénario à l'heure où Lyon se présente à Ibrox Park pour un match qui déterminera laquelle des deux formations accompagnera le FC Barcelone au tour suivant.

Ibrox, justement. Le fief des "Gers" est devenu une forteresse imprenable ces dernières années. Ils y sont en effet invaincus depuis 14 rencontres européennes, et il faut remonter à 2004 pour retrouver la trace d'une défaite à domicile des Rangers en Coupe d'Europe. Ironie de l'histoire, la dernière équipe à avoir signé un succès à Ibrox sur la scène européenne est française. Il s'agit d'Auxerre, repartie d'Ecosse avec une belle victoire (0-2) lors de l'ultime journée de la phase de poules de la Coupe de l'UEFA.

Depuis, les partenaires de Barry Ferguson n'ont plus commis le moindre faux pas sur leur pelouse en Coupe d'Europe. Cette année, après y avoir dominé l'Etoile Rouge (1-0) lors du troisième tour préliminaire de la Ligue des Champions, ils sont venus à bout de Stuttgart (2-1) avant de tenir le FC Barcelone en échec (0-0). Un score qui ferait largement leur bonheur face à Lyon. Les Ecossais n'ont en effet besoin que d'un nul pour accéder aux huitièmes de finale. Leur parcours à domicile les autorise à aborder la rencontre avec confiance. Mais pas leur dernière prestation en Ligue des Champions. Alors qu'ils ont mené deux fois au score, les Rangers se sont en effet inclinés sur le terrain du VfB Stuttgart, pourtant déjà éliminé de la course aux huitièmes de finale (3-2).

Le revers subi en Allemagne a d'ailleurs largement inspiré Walter Smith pour préparer le rendez-vous face à Lyon. "Nous devons être sûrs que notre niveau de concentration sera aussi élevé que possible. Ce n'était pas le cas contre Stuttgart et je ne sais pas si c'est parce que nous avions une marge d'erreur là-bas, ou si c'est parce que notre résultat n'importait pas si Lyon prenait un point contre Barcelone. Dans ce cas-là on savait que tout se jouerait au dernier match", explique l'entraîneur des Rangers sur le site internet du club.

Smith peut cependant être sûr que ses joueurs ne reproduiront pas ces erreurs à Ibrox. Un stade dans lequel les joueurs adverses ont souvent l'impression d'étouffer sous les chants des 50 000 supporters des "Gers". "Nous avons tous les atouts de notre côté et les supporters d'Ibrox Park sont bien déterminé à nous aider. Cela sera vraiment difficile pour les Lyonnais car ici, l'ambiance est vraiment l'une des meilleures au monde. Je n'ai jamais ressenti cela dans aucune autre enceinte", conclut l'entraîneur des Rangers. Un autre enjeu se cache derrière cette rencontre. Le Celtic, rival historique des Rangers, étant déjà qualifié pour les huitièmes de finale, un échec des serait particulièrement difficile à encaisser pour les supporters des "Gers". Qui espèrent plus que jamais que l'histoire va se répéter.