Chelsea, l'intérim prime

Depuis que Roman Abramovich est devenu le propriétaire de Chelsea en 2003, les Blues ambitionnent de remporter la Ligue des Champions. Le propriétaire russe du club londonien n'a pas lésiné sur les moyens pour faire venir les meilleurs techniciens de la planète afin d'atteindre cet objectif. Sans succès jusqu'ici, et avec un curieux paradoxe depuis le départ de José Mourinho en septembre 2007. Ce sont en effet avec des entraîneurs intérimaires que les pensionnaires de Stamford Bridge ont réalisé leurs meilleurs parcours en Ligue des Champions. Le cas de Roberto Di Matteo, qualifié pour les demi-finales face à Barcelone, confirme une tendance initiée par Avram Grant, et relayée par Guus Hiddink.

Passer derrière José Mourinho et faire mieux que le technicien portugais en Ligue des champions, c'est la performance réussie par Avram Grant en 2007/2008. Intronisé manager de Chelsea le 20 septembre 2007 pour pallier le départ du Special One, l'Israélien pouvait difficile passer aussi près des titres sans en remporter un seul. Battu en finale de la de la Coupe de la Ligue par Tottenham (2-1 a.p.), contraint de se contenter de la deuxième place de Premier League à la toute dernière journée, Grant a surtout mené le club londonien à la finale de la Ligue des champions, un stade que le technicien portugais n'a jamais atteint en trois saisons à Stamford Bridge.

Après avoir terminé en tête d'un groupe où figuraient notamment Schalke 04 et le FC Valence en phase de poules, Chelsea avait sorti l'Olympiakos (0-0, 3-0) en huitièmes de finale puis Fenerbahçe (1-2, 2-0). Grant avait ensuite conduit son équipe à la victoire en demi-finale face à Liverpool (1-1, 3-2 a.p.), une équipe sur laquelle José Mourinho avait buté à deux reprises en demi-finale, en 2005 et 2007, après des confrontations qui avaient suscité la controverse. Si Liverpool avait réussi au manager de Chelsea, Manchester United restera sa bête noire. Sacrés champions devant les Blues, les Red Devils avaient aussi battu la formation londonienne en finale de la Ligue des champions (1-1, 6-5 t.a.b.) avec des tirs au but manqués par John Terry et Nicolas Anelka. Trois jours plus tard, Grant, qui avait pourtant prolongé son contrat pour quatre ans au mois de décembre, était démis de ses fonctions et remplacé par le Brésilien Luiz Felipe Scolari.

En à peine plus de trois mois, Guus Hiddink a réussi le tour de force de devenir une idole à Stamford Bridge. Un exploit d'autant plus remarquable qu'il assumait en même temps son poste de sélectionneur de Russie. Nommé manager de Chelsea à la place de Luiz Felipe Scolari, licencié pour mauvais résultats, le Néerlandais n'a connu qu'une seule défaite toutes compétitions confondues avec les Blues, lors d'un match de championnat perdu face à Tottenham (1-0). Troisième de Premier League, vainqueur de FA Cup face à Everton (2-1), Hiddink a caressé le rêve d'une finale de Ligue des champions.

Après avoir brillamment sorti la Juventus (1-0, 2-2) en huitièmes de finale puis Liverpool (3-1, 4-4) en quarts, Chelsea a bien cru s'offrir le scalp du FC Barcelone en demi-finale. Après un 0-0 au Camp Nou, les Blues avaient pris l'avantage à Stamford Bridge grâce à un but d'Essien en début de match, mais Iniesta est venu arracher l'égalisation et la qualification pour les Catalans dans le temps additionnel, au terme d'un match où l'arbitrage a fait couler beaucoup d'encre (1-1). Malgré la volonté du public et des joueurs de voir Hiddink rester à Chelsea, le technicien néerlandais était resté sur sa décision de quitter le club pour se consacrer pleinement à sa tâche de sélectionneur. Carlo Ancelotti lui avait succédé à l'entame de la saison 2009/2010.

Il s'est installé sur le banc de Chelsea il y a à peine plus d'un mois, mais Roberto Di Matteo a déjà transfiguré Chelsea. Il faut dire que les Blues étaient particulièrement moribonds depuis qu'ils avaient déboursé 15 millions d'euros pour s'attacher les services d'André Villas Boas l'été dernier. Celui qui avait conduit le FC Porto au triplé en 2010/2011 n'est jamais parvenu à trouver la bonne formule à Stamford Bridge. Une défaite contre West Bromwich Albion (1-0) début mars a fini par avoir raison de la patience de Roman Abramovich.

Nommé adjoint du technicien portugais l'été dernier, Di Matteo a pris les commandes de l'équipe première par intérim le 4 mars avec un sacré challenge à relever en Ligue des champions. Dix jours après sa nomination, les Blues devaient en effet remonter un retard de deux buts face à Naples, vainqueur 3-1 en Italie à l'aller, en 8e de finale retour de la Ligue des champions. Les Londoniens sont parvenus à renverser la situation, s'imposant à Stamford Bridge (4-1) pour atteindre les quarts de finale de l'épreuve. Lancée dans une dynamique positive, la formation de RDM a ensuite sorti Benfica (1-0, 2-1) pour retrouver le FC Barcelone, tenant du titre, dans le dernier carré. Reste maintenant à savoir si Di Matteo fera mieux que Guus Hiddink face au club catalan.