Saint-Etienne retrouve Ruffier, son ange gardien

Stéphane Ruffier n'est pas du genre à manquer à l'appel. Depuis son arrivée dans le Forez, en 2012, il n'a loupé aucune rencontre de championnat. En C3, en revanche, il n'avait pas disputé la phase aller du Groupe C après avoir été suspendu trois matches. Une nouvelle fois déterminant contre Monaco, samedi en Ligue 1 (1-1), le portier stéphanois avait été exclu en raison d'un mauvais geste sur un attaquant israëlien lors du barrage retour contre le Beitar Jerusalem (2-1, 0-0), le 25 août.

"Si nous sommes Européens chaque saison, c'est entre autres parce que Stéphane Ruffier est dans le but", a rappelé récemment l'entraîneur Christophe Galtier. C'est avec la doublure habituelle de Ruffier dans les cages, Jessy Moulin, que les Verts avaient gagné à l'aller contre Qabala (1-0). Moulin avait également parfaitement tenu son rôle lors des deux premières rencontres face à Anderlecht (1-1) et Mayence (1-1). Il n'a pas démérité, mais cédera sa place au taulier. Le succès contre Qabala a permis à Saint-Etienne de rattraper au classement ses adversaires belge et allemand et de conserver ainsi toutes ses chances de qualification, son objectif affiché en début de saison.

Les trois clubs sont à égalité avec cinq points chacun, contre aucun à Qabala qui a ainsi l'obligation de l'emporter s'il veut garder un espoir de voir les 16es. Mais Saint-Etienne ne peut se permettre non plus de ne pas faire le plein. Le but de Ricardinho, inscrit contre son camp à l'aller, a néanmoins une nouvelle fois révélé la faiblesse du secteur offensif de l'ASSE, encore mis en échec samedi contre Monaco (1-1). Face aux Monégasques, c'est le défenseur central et capitaine, Loïc Perrin qui a égalisé en reprenant de la tête un coup franc joué par Jordan Veretout.

Les Stéphanois s'attendent à une rude opposition et le milieu norvégien Ole Selnaes, battu le 8 octobre avec sa sélection en Azerbaïdjan (0-1), prévient de la difficulté de la tâche qui attend les Verts. "Contre Qabala, c'est un match très important pour nous. J'ai joué à Bakou il y a trois semaines avec la Norvège. C'était dur et je sais que ce sera cette fois encore difficile mais nous sommes prêts d'autant que nous sommes de mieux en mieux", expose-t-il.