Hamilton, vol de nuit

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Lewis Hamilton (McLaren) a plané sur la séance de qualification, samedi soir sur l'île de Yas. Il partira en pole position de la dernière manche du Mondial 2009 devant Sebastian Vettel (Red Bull).

Lewis Hamilton (McLaren) avait décroché la pole position en nocturne à Singapour et il a remis le décor en place à Abou Dhabi, avec une facilité encore plus déconcertante. Le plus rapide en Q1 et Q2 samedi autour du circuit Yas Marina, le Britannique a toujours paru suspendre ses adversaires au verdict de sa McLaren, et a maitrisé le temps au point de choisir de boucler en dernier son tour après le baissé du drapeau à damier, en 1:40.948. Une dix-septième position de pointe personnelle qui fait de lui le dernier distingué de la saison. Le meilleur dans le genre pour la quatrième fois de l'année, il a éconduit Sebastian Vettel de 0.667 sec. Même devancé à ce point, et sans KERS, l'Allemand de Red Bull voit néanmoins qu'il a une formidable occasion de s'assurer le titre purement honorifique de vice-champion du monde 2009, ce qui serait fort convenable pour une deuxième saison complète dans la série.

"Comme on dit toujours, ce n'est jamais facile mais c'était effectivement aussi sympa que ça en avait l'air ", a déclaré le champion du monde 2008. "Ma voiture a été probablement la meilleure de toute l'année. Le KERS et le moteur ont été fantastiques toute la saison, mais c'est vraiment le châssis qui a progressé sur la fin. On est assez confortable sur ce circuit. J'ai fait un super tour. Je n'ai pas été trop agressif, ce fut assez fluide. C'est allé de mieux en mieux. Je suis très content."

"Lewis et moi sommes surpris par l'écart, mais il a été fort tout le week-end ", a reconnu Vettel. "Nous avons vu en Q1 et en Q2 qu'il serait difficile de rivaliser, mais nous verrons bien ce qu'il en est des stratégies (ndlr : charges d'essence embarqué). C'est le maximum que nous pouvions faire. Je suis donc très content. Nous verrons ce que ça donnera dimanche. La voiture fonctionne bien. Simplement, le bouton KERS que nous avons sur notre volant ne fonctionne pas (rires), ça ne sera donc pas une course facile."

Sebastian Vettel a bon espoir de conserver ses deux points d'avance au championnat sur Rubens Barrichello car son équipier Mark Webber fera écran avec la Brawn du Brésilien, en passe d'annoncer -normalement la semaine prochaine- son transfert chez Williams en 2010, où il sera associé au champion GP2 allemand Nico Hülkenberg.

Cet ordonnancement ne laisse donc que peu de chances à Jenson Button que conclure sa saison de champion part une victoire, et d'éviter ainsi une série de dix courses sans succès. Il démarrera avec Jarno Trulli à ses côtés, alors que BMW fera bonne figure pour sa dernière en Formule 1 en disposant les F1.09 de Robert Kubica et Nick Heidfeld en 4e ligne.

D'autres adieux seront plus pénibles. Le champion 2007 Kimi Räikkönen, en partance pour McLaren, attaquera sa der en rouge en 11e position, et son successeur chez Ferrari, Fernando Alonso, aura bien du mal à s'extraire du peloton de sa 16e place initiale, au volant de la "plus mauvaise" Renault qu'il n'ait jamais pilotée en six ans de collaboration. La firme au Losange reste dans un embarras palpable car Romain Grosjean n'a pas non plus passé le cut en Q1 (19e). La frange britannique des techniciens d'Enstone, qui intrigue beaucoup en coulisses sur les décisions concernant 2010, devrait faire profil bas après avoir suggéré que les R29 valaient la Q3. Pas très lucide tout ça.