McLarenJenson Button sera le pilote de référence de McLaren l'an prochain. A le lire, jeudi dans Autosport, ça ne changera rien pour lui. "C'est la première fois depuis 2006 que McLaren ne commencera pas une saison avec Lewis Hamilton dans la voiture, ce sera donc un nouveau départ. A savoir si c'est une bonne ou une mauvaise chose, personne ne le sait", clame le Britannique, qui changera vraiment de statut en 2013 puisque la retraite de Michael Schumacher (Mercedes) fera de lui le plus gros routier de la Formule 1, avec normalement 228 départs au compteur.
"Je me suis vraiment chez moi. Je ne sais pas si Lewis l'est ou non mais ce n'est pas important pour moi", poursuit le champion du monde 2009, âgé de 32 ans, dans les colonnes du magazine hebdomadaire d'outre-Manche. Le langage est politiquement très correct : il est de notoriété publique que son coéquipier n'en peut plus de la vie à Woking, à laquelle il a d'ailleurs fait ses adieux, mardi. "L'important est que j'ai un bon rapport avec les ingénieurs et les mécaniciens. Il faut ça quand on passe autant de temps avec les gars, et il faut une bonne compréhension." Il ne faut pas se méprendre : JB parle encore en creux.
"Lewis a toujours eu le dernier mot en trois ans de qualification"
"Nous sommes des amis tout comme des collègues de travail et c'est la clé d'une bonne relation", poursuit-il. "Ils me comprennent si je suis de mauvaise humeur et ils savent réagir si j'ai fait un bon ou un mauvais boulot. Ça marche aussi dans l'autre sens : on se comprend en tant que personne, pas seulement en tant que collègues de travail". Suivez mon regard... Et de se démarquer une nouvelle fois d'un coéquipier boudeur et maladroit communicant ces dernières semaines via Twitter, primo à l'encontre de l'équipe (à Spa), secundo vis-à-vis de sa personne (au lendemain de Suzuka). "Je n'ai jamais forcé mes émotions sur les gens d'une mauvaise manière. C'est toujours naturel. Ça doit l'être. Ils le voient tout de suite quand ça ne l'est pas", rappelle-t-il.
Distancié de son compatriote, Jenson Button admet qu'il souffrira sans doute moins statistiquement de la comparaison avec Sergio Pérez en 2013. C'est simple, il a été régulièrement battu en qualification depuis son arrivée chez McLaren, en 2010. Le bilan, même provisoire, est sans appel : 6-13 en 2010 et 2011, 3-12 cette saison. "Lewis a toujours eu le dernier mot en trois ans de qualification mais le jour important, c'est le dimanche. Au niveau des points inscrits, la situation est très différente de notre pourcentage en qualification. Ce sera intéressant de voir ce que ça donne avec 'Checo', son éthique de travail et sur quoi il se concentre." Justement, Pérez fait pour l'instant du Button chez Sauber : dominé 9-6 par Kobayashi en qualification cette année, il mène 66 points à 50 au championnat.
"Une personne supplémentaire à passer plein de fois"
Les coéquipiers moins rapides en qualification se retranchent souvent derrière l'argument d'un travail de réglages axé sur la course. Néanmoins, le solde dominical de Button reste très légèrement négatif : 214 points contre 240 à Hamilton en 2010, 270 contre 227 en 2011, et 131 contre 153 après seize courses cette saison. En somme, 615 points contre 620. Au nombre de victoires, la tendance est la même : 2-3 en 2010, 3-3 en 2011, 2-3 en 2012.
Button sait bien qu'il n'y a qu'une solution pour augmenter ses chances de succès. "Je sais que le samedi est important", reconnaît-il. "Je veux toujours me qualifier aussi haut que je peux et je veux toujours battre mon coéquipier. Cela ne se produit pas aussi souvent que j'aimerais (…) Ça fait une personne supplémentaire à passer plein de fois, ce qui rend les choses plus difficiles. Mais ça ne sera peut-être pas le cas l'an prochain…"
