Kubica à l'aise

Il faut accueillir le meilleur chrono de Robert Kubica avec une grande réserve, mais on ne boude pas son plaisir chez Renault. Le Losange, qui a apposé un nouveau sponsor sur les carrosseries de ses R30 à Melbourne, dans le cadre d'un accord valable jusqu'à Monte Carlo, a démarré la deuxième des dix-neuf manches du championnat du monde en signant le meilleur tour de l'Albert Park grâce à son pilote polonais, évalué en 1:26.927 à la 75e des 90 minutes des essais libres 1, vendredi. Crédité du 2e temps dès son entré en piste, à la 20e minute, le remplaçant de Fernando Alonso a squatté les premiers rôles pour s'emparer du premier, à la 73e minute, en 1:27.327, améliorant dans ses deux rotations suivantes. Visiblement à son aise au volant d'une monoplace réactive, "Kub" va cependant devoir faire évoluer le set-up de sa machine pour rester dans le coup lors des entraînements à venir, et plus encore pour la qualification samedi, tant ce tracé non permanent est réputé pour évoluer en fonction de la gomme déposée par les monoplaces. Et puis, c'est le mystère le plus épais, on ignore la quantité d'essence qu'embarquait la R30 N.11 par rapport à ses rivales.

Un brin agacé par les questions qui s'accumulent sur la plus grande vélocité de son coéquipier de Mercedes Nico Rosberg depuis Bahreïn, Michael Schumacher va devoir encore prendre son mal en patience. En effet, le jeune transfuge de Williams a réussi le 2e chrono, à 0.199 sec. A comparer à la 12e performance du septuple champion du monde, relégué à 1.623 sec, juste derrière le novice britannique Paul di Resta, réserviste de Force India convié à apprendre la piste dans la machine d'Adrian Sutil, qui roulera lors des Libres 2.

Robert Kubica (Renault) et Nico Roberg (Mercedes) se sont finalement disputés le meilleur chrono après que Jenson Button (McLaren), 3e en vertu de son tour effectué à la 55e minute (1:27.482, +0.555 sec), n'ait pu leur répondre. Le champion du monde en titre, victorieux à Melbourne il y a un an sur Brawn, a fait un peu plus vite que Felipe Massa (Ferrari), 4e à 0.584 sec, et Sebastian Vettel (Red Bull), 5e à 0.759 sec. Fait encourageant pour le suspense ce week-end, cinq écuries occupent le Top 5.

De cette séance, on retiendra les positions en retrait de Fernando Alonso (Ferrari) et Lewis Hamilton (McLaren), 6e et 7e, et les drapeaux rouges provoqués par Kamui Kobayashi (Sauber) aux 40e et 58e minutes, consécutifs à deux bris d'aileron avant ; la première fois sur une faute stupide du Japonais, ex-Toyota, qui a raboté le côté gauche de la moustache de sa C29 en percutant un cône, et la seconde suite à l'affaissement de l'aileron avant qui venait juste d'être installé. Le Levalloisien n'a donc pu boucler que cinq tours et n'a pas été d'un grand secours pour son équipe, qui aurait pourtant eu besoin de ses data car son coéquipier espagnol Pedro de la Rosa a du immobilier sa voiture en piste à douze minutes de la fermeture avec seulement 13 tours au compteur.

En bas de classement, on peut noter les progrès de Lotus, meilleure des nouvelles équipes avec les 19e et 20e performances de Jarno Trulli et Heikki Kovalainen, à 4.7 sec, ce qui devient présentable. "La séance s'est déroulée plus ou moins comme nous le pensions", a relaté Heikki Kovalainen. "Nous avons eu un petit problème de différentiel mais nous l'avons résolu. Cela signifie que la voiture ne performait pas à 100% mais c'est n'était pas un gros problème ; nous avons pu boucler quelques bons tours et checker la voiture, l'équilibre et les pneus. Nous sommes plutôt contents et dans l'ensemble et je me sens à l'aise dans la voiture." La mythique écurie anglaise réinventée sous pavillon malaisien a donc fait évoluer le set-up de sa T127 plus vite que Virgin, qui n'a pu approcher la VR01 de Lucas di Grassi qu'à 5.9 sec de la Renault de Robert Kubica. Enfin, Hispania, en classe "touriste" à Sakhir, avaient deux voitures en état de marche dès l'ouverture de la piste. Sans défrayer la chronique, Bruno Senna et Karun Chandhok ont même bouclé respectivement 24 et 19 tours, le Brésilien se situant à 108,4 % du chrono de référence.