Pérez sauve les apparences, Button s'enfonce

Le cauchemar continue pour McLaren. La flopée de nouveautés apportées à Montmelo n'a rien changé à la piteuse forme affichée par la MP4-28 depuis le début de la saison. Sergio Pérez et Jenson Button ont laborieusement traversé la cinquième séance de qualification de la saison. Le Mexicain a signé le dixième temps en Q3 et le Britannique s'est arrêté en Q2 (quatorzième).

A une seule occasion cette saison, Woking a glissé ses deux machines en Q3. Avec deux huitième places pour Button (en Malaisie et en Chine) et une dixième pour Pérez (en Espagne, donc) pour meilleur résultats en fin de Q3, l'écurie aux 182 victoires reste à distance de Red Bull, Lotus, Ferrari, Mercedes, et - plus grave - de Force India. Plus embêtant, le patron, Martin Whitmarsh semble avoir adopté la méthode Coué. Frappé par un optimiste confinant au ridicule.

"Checo a fait un boulot fantastique, spécialement en Q2, en étant le septième plus rapide", s'est exclamé le directeur d'équipe. "En Q3, nous avons pensé prendre une option tactique, c'est à dire ne pas rouler du tout pour conserver un set de pneus supplémentaire. Mais au bout du compte, vu qu'il pilotait si bien, nous avons décidé de tenter le coup dans l'espoir qu'il répète sa Q2. Etant donné la tournure des choses, il a perdu un peu de temps dans le secteur 3 de son meilleur tour en Q3 et a fini P9. Mais de toute façon, je veux lui dire : 'Bien joué Checo', car il a été extrêmement impressionnant cet après-midi." L'exploit en question est d'avoir battu Paul di Resta (Ford India) de 0"164.

Soutenu par son boss depuis le coup de force de Sakhir, Sergio Pérez a versé dans l'autosatisfaction. "Nous avons eu deux jours difficiles - j'ai eu des problèmes en essais libres -, atteindre la Q3 est donc un super résultat, et quelque chose que nous attendions vraiment", a-t-il lancé. "Je suis absolument ravi car j'ai tiré la quintessence de la voiture. L'équipe est déterminée à continuer de se battre. J'ai vu dans le garage à quel point les gars bossent dur, et tout le monde à l'usine, pour nous ramener devant. Notre résultat du jour me rend juste plus avide de justifier leurs efforts."

C'est vrai, la MP4-28 était épouvantable sur le Circuit de Catalunya. Pour Jenson Button, savoir qu'elle pouvait voir la Q3 a eu un effet euphorisant, même par procuration. "Félicitation à Checo : il a fait du super boulot, spécialement en Q2", a dit le champion du monde 2009. "Il a tout bien fait cet après-midi et a montré que certaines de nos nouvelles pièces marchent vraiment bien. Ce n'est pas encore assez, mais c'est gratifiant de voir les progrès que nous accomplissons." Dans "certaines de nos nouvelles pièces", il faut surtout voir qu'il faut en laisser pas mal de côté pour l'instant. Et que les problèmes de corrélations avec la soufflerie sont loin d'être réglés.

"Pour moi, la voiture était bien en Q1, mais en Q2, je n'ai pu trouver le grip dans mon ultime tour", a poursuivi le plus gros routier de la catégorie, avec 232 départs au compteur. "C'est comme si les pressions des pneus étaient trop élevées, mais pour être honnête nous ne sommes pas encore sûrs de ce qu'il s'est exactement passé. Quoiqu'il arrive, partir quatorzième sera difficile. Ce sera un après-midi compliqué."

"Quelle que soit finalement la nature du problème, je suis certain que s'il s'était senti confortable dans sa voiture, il serait passé en Q3 comme Checo", a avancé Martin Whitmarsh. "Il est évident que notre MP4-28 nécessite beaucoup de développements avant de devenir compétitive. Nous en comprenons graduellement les lacunes."