FORMULE 1 - Hamilton, écarts, 555... : Les clés de la course du Grand Prix d'Azerbaïdjan

Lewis Hamilton (Mercedes) est devenu le deuxième meilleur performer de l'histoire sur le tour rapide et on voit mal comment le record de Michael Schumacher, 68 pole positions en carrière, pourrait tenir plus de quelques courses. Actuellement, le Britannique n'a tout simplement pas d'égal quand il s'agit de se transcender et de flirter avec toutes les limites d'un circuit. Même lorsqu'il est livré à lui-même, coincé entre les mauvaises promesses de sa W08 aux essais du vendredi et ses difficultés à mettre les gommes dans la bonne fenêtre de température. La conquête de la pole est un exercice de lâcher prise et le triple champion du monde sait le résumer : "De toute façon, c'était tout ou rien, je devais attaquer sans arrière-pensée". L'Anglais s'est offert le record des trois secteurs et a fait le trou dans le deuxième partiel. Précisément celui où il a cravaché la veille.

Sebastian Vettel (Ferrari) a pris un sacré coup sur la tête en concédant 1"248 à son rival pour la couronne, au quatrième rang, sans trop savoir pourquoi. L'Allemand n'a certainement pas été aidé par le vieux moteur du début de saison que les mécaniciens de la Scuderia ont remonté sur sa monoplace pour prévenir une possible avarie. La confiance affichée vendredi ne laissait pas présager un écart si important. Et si signicatif.

Daniel Ricciardo (Red Bull) a bien essayé de prendre exemple sur son coéquipier Max Verstappen pour raser les murs et grappiller de précieux dixièmes. Raté. L'Australien a perdu l'arrière de sa RB13 à la sortie du virage n°6. Jante brisée, pneu crevé, et un drapeau rouge engendré qui n'a finalement pas fait le jeu de son voisin de box.

Revoir sa philosophie a parfois du bon. Red Bull a considérablement abaissé le train arrière des RB13, choix que l'écurie avait refusé de faire jusqu'à présent, pour ne pas pêcher dans la longue ligne droite de 2,2km du tracé azerbaïdjanais. Elle a aussi délesté ses ailerons pour compenser le léger déficit de puissance du moteur Renault. Cette revue technique a eu du bon puisque Verstappen n'a cédé que 38 petits millièmes à Vettel. Encourageant. Mais à confirmer sur la durée d'une course.

Le "bouton magique" des Flèches d'Argent fait toujours des ravages. Sur le tracé urbain de Bakou, autrement plus spécifique que son faux jumeau monégasque, Mercedes a creusé des écarts considérables et légèrement surprenants. Ils pourraient même laisser penser que Mercedes a définitivement inversé le rapport de force. Kimi Räikkönen (Ferrari) est convaincu qu'ils "ne sont pas significatifs" et pour le suspense, on espère que la course de dimanche lui donnera raison...

Esteban Ocon (Force India) a décroché un septième rang au goût doux-amer. Le Français a sécurisé la meilleure position de départ de sa carrière mais il s'est avoué fautif après la qualification : "Une petite erreur lors de mon tour rapide m’a sans doute coûté une position". Cette fameuse position, il l'aurait chipée à son coéquipier, Sergio Pérez... Deux semaines après la leçon de Montréal, la performance aurait été bienvenue. Dommage.

Romain Grosjean (Haas) n'avait pas beaucoup d'espoirs au terme de la première journée d'essais, il n'en a certainement pas plus ce samedi. Le pilote de 31 ans doit piloter avec des freins récalcitrants aux comportements totalement différents d'un tour à l'autre. Il s'élancera 17e sur la grille et boucler les 51 tours de course serait déjà un bel exploit.

Fernando Alonso et Stoffel Vandoorne (McLaren) sont des habitués. 40 places de pénalité pour l'Espagnol, 30 pour le Belge, à la suite de divers remplacements sur les éléments moteurs de leur monoplace.

L'Asturien n'est jamais à court de punchlines pour qualifier la puissance de son moteur Honda.

McLaren a totalisé 555 places de pénalité depuis 2015. Record qui sera peut-être amélioré dès le prochain Grand Prix, en Autriche.

Compte-tenu de la faible dégradation des pneumatiques, on peut s'attendre à une course d'attaque, dimanche. Pirelli prévoit donc une fenêtre d'arrêt aux stands assez large, située entre le 12e et le 22e tour, pour chausser les pneus "tendre" et boucler la course avec.