AFPRed Bull Racing a démarré son week-end chinois sur le mode offensif, au vu des écarts établis lors de la 1re séance d'essais libres de la 3e manche du Mondial, vendredi à Shanghai. Dans le "smog" - mélange de brume et de pollution -, par 27°C dans l'air et 30°C sur une piste poussiéreuse, le N.1 mondial Sebastian Vettel a fixé le meilleur temps à 1:38.739, à l'issue de 23 tours. L'Allemand a devancé son coéquipier Mark Webber de 0.615 sec. Les comparses étaient visiblement sur des programmes différents. L'Australien a été le plus assidu des 24 acteurs : il a accompli 27 rotations.
Derrière eux, un fossé chronométrique. Il s'explique par le fait que McLaren, Ferrari ou encore Mercedes ont consacré leurs 90 minutes à des tests aéro. Les MP4 de Lewis Hamilton et Jenson Button étaient équipées - entre autres - d'un fond plat modifié. Le champion du monde 2008 a fini à 2.106 sec de Vettel, le lauréat du Mondial 2009 à 2.201 sec. Voilà pour les plus proches adversaires de l'écurie autrichienne… Car Nick Heidfeld (Renault) s'est posté au 5e rang, à 2.248 sec. En fait, l'Allemand a pointé sa R31 dans un muret de protection après une pirouette et 5 tours seulement. Les dégâts n'étaient pas énormes mais il a du rentrer à pied.
Felipe Massa a roulé avec une 150° Italia arborant un marqueur liquide jaune sur tout l'aileron avant pour effectuer des mesures aéro afin de comprendre ce qui ne va pas sur sa machine. Il a signé le 6e temps, à 2.307 sec, juste devant deux débutants, le Mexicain Sergio Pérez (Sauber) et le Vénézuélien Pastor Maldonado (Williams). Ce dernier a renforcé sa réputation brouillonne en finissant bloqué en tête-à-queue sur une bordure.
Enfin, il semble que HRT aura du mal à passer le cut en Q1, samedi. Si Liuzzi a émargé à 105,6% de Vettel, Kartheyan, dernier de la classe, est tout juste rentré dans les 107%, à 106.5% exactement.
