Hamilton encore

McLaren est disposée à conquérir à garder son invincibilité en qualification cette année. Lewis Hamilton s'est montré en 1'35"940 le plus rapide des essais libres 3 de la troisième manche du Mondial, samedi à Shanghai mais on le sait déjà condamné à rétrograder de trois places sur la grille à cause d'un changement de boîte de vitesses avant le cycle normal de cinq grands prix. Cependant, Jenson Button est en couverture : l'autre Britannique de Woking a réalisé le deuxième meilleur chrono, à 0"123.

En fait, McLaren paraît avoir repris la main car Mercedes, qui avait fait figure de challenger vendredi, fort d'un meilleur temps en Libres 2 signé Michael Schumacher, se retrouve maintenant un peu distancé. En effet, Nico Rosberg a réalisé le meilleur chrono des Flèches d'argent, à 0"449 de Lewis Hamilton. Le septuple champion du monde, qui avait jusque là l'avantage chez les gris, l'a suivi de près, à 0"572 du chrono de référence. Une remarque de Dave Robson, l'ingénieur de la MP4 de Jenson Button, a livré une partie de l'explication dès le début de cette séance d'une heure : "Les Mercedes sont moins rapides en ligne droit qu'hier. Ils ont de toute évidence rajouté de l'appui."

Derrière, Mark Webber a obtenu le cinquième temps à 0"695 sur sa Red Bull dotée des échappements du début de championnat alors que Sebastian Vettel s'est contenté de la neuvième performance, à 1"1099. Pour une raison toute simple : il n'a jamais bénéficié d'un tour clair en pneus "tendre".

A part ça, des outsiders se sont glissés dans les dix premiers, à savoir Pastor Madonado (Williams), Sergio Pérez (Sauber) et Kamui Kobayashi (Sauber), respectivement sixième, septième et huitième. Et puis, Kimi Räikkönen (Lotus) a refermé ce club très select, à 1"121. Les Noir et or sont toujours en retrait mais ce n'est rien comparé à Ferrari, qui a placé Fernando Alonso au quinizième rang à 1"5 et Felipe Massa au dix-huitième à 1"8. Enfin, Jean-Eric Vergne a terminé son apprentissage de la piste chinoise en se postant juste devant son équipier Red Bull, Daniel Ricciardo : seizième contre dix-septième. Troisièùme Français de la bande, Charles Pic (Marussia) a rendu 0"3 à son coéquipier, Timo Glock. Dernier détail : les HRT ont tourné à 105,7% du meilleur chrono et devraient se qualifier sans difficultés à l'issue de la Q1, qui débbutera à 08h00 françaises.