Räikkönen pas à l'aise

Septième des essais libres 1 à 1.107 sec de Lewis Hamilton (McLaren), 15e en Libres 2 à 1.524 sec du Britannique, toujours le plus rapide, Kimi Räikkönen n'a pas passé une première journée extraordinaire à Sepang. Il s'en est ouvert. "La journée s'est bien passée mais nous devons encore travailler sur les réglages", a-t-il expliqué vendredi, après avoir cherché le bon équilibre de sa E20 sans réellement le trouver.

L'ennui est que pour bien régler une auto, il faut avoir un bon ressenti. Et depuis les essais hivernaux, il n'est pas à l'aise avec la direction assistée. Lors des premiers essais, à Melbourne, la semaine dernière, il était vite rentré pour la faire changer. L'équipe lui a apporté une version modifiée en Malaisie, sans résultat probant. "J'ai senti une petite amélioration sur la direction, mais nous continuons le travail aussi dans ce domaine", a-t-il exposé. L'équipe lui a fait tester une nouvelle solution dans chaque séance. Il a préféré la seconde spécification de direction, conservée le reste du week-end. Il s'agit d'un sujet sensible pour lui. A son arrivée chez Ferrari, en 2007, il s'était immédiatement plaint de la précision du train avant. Ça ne l'avait pas empêché de gagner à Melbourne, mais il ne s'en était déclaré vraiment satisfait qu'à partir du quatrième GP, en Espagne. De même, l'année suivante, il avait souffert de l'imprécision du train avant de la vitesse en entrée de virages rapides.

"J'espère que nous progresserons samedi, parce que la voiture est plus rapide que ce que nous avons montré", a-t-il avancé. Il a aussi été gêné par son KERS. "Le problème avec le KERS cet après-midi était un peu frustrant, mais ce sera réparé. Le circuit est exactement comme dans mon souvenir. J'espère me qualifier mieux qu'en Australie (18e) et j'ai hâte que la course arrive", a-t-il dit. Le reste sera son affaire. "Il fait très chaud mais je me sens bien dans la voiture. Comme la course se déroulera plus tard dans la journée (départ à 16h00 locales, 10h00 françaises), cela ne devrait pas me poser de problème."

En Libres 1, Lotus a travaillé sur les réglages généraux, en Libres 2 sur les réglages de la course. Kimi Räikkönen a roulé en "dur" le matin et en "medium" l'après-midi, tandis que Romain Grosjean est resté en "medium". Cinquième à 0.898 seconde puis neuvième à 1.139 sec, le Tricolore a raconté une histoire un peu différente. "C'était une bonne journée en dépit de deux petites interruptions dans mon programme", a-t-il dit. "Ce matin, je sentais quelque chose d'anormal sur l'arrière de la voiture qui a été rapidement corrigé et cet après-midi un de mes pneus a été entaillé. Rien de grave dans les deux cas. Nous avons cherché à nous adapter à la chaleur et à travailler sur les réglages en fonction des très hautes températures de piste. Ce circuit est fantastique à piloter avec une F1. Nous n'avons pas encore affiné les réglages, mais nous avons beaucoup de données à analyser. Nous avons déjà une bonne idée des directions à prendre pour les qualifications."

"Cette journée a été un peu décousue après la perte d'un train de pneu sur la voiture de Romain, suite à une entaille, ce qui a limité un peu son temps de piste", a ajouté James Allison, le directeur technique. "Ce matin, un écrou de roue était aussi mal fixé sur sa voiture. Cet après-midi, c'était le KERS de Kimi qui ne fonctionnait pas à plein régime et par conséquent, son rythme n'était pas représentatif. Voilà pour les nuisances de la journée. Mais côté positif, la E20 se comporte plutôt bien. Les bases de réglages pour les deux pilotes sont bonnes et la gestion des pneus semble correcte malgré la forte chaleur. Avec le plein d'essence, le rythme de la voiture parait plutôt bon."