McLarenLes positions entre McLaren et Lewis Hamilton étaient devenues inconciliables. Au point que le pilote britannique ait choisi de signer pour Mercedes sans attendre la fin de la saison. Alors qu'il dispose encore d'une chance d'être champion du monde, le Britannique de 27 ans a décidé de clarifier son avenir. Peut-être pour alléger une ambiance et une somme de non-dits devenus pesants. Vendredi, la marque à l'Etoile a officialisé son recrutement pour trois ans, à compter de l'an prochain. Une heure après la révélation par McLaren de l'engagement du Mexicain Sergio Pérez.
"Le moment est venu de me lancer dans un challenge vivifiant et je suis très excité de démarrer un nouveau chapitre en courant pour Mercedes", a déclaré l'Anglais, soutenu depuis l'âge de 12 ans par McLaren, écurie avec laquelle il a débuté en Formule 1 en 2007 et remporté un titre, en 2008. "Mercedes-Benz a un héritage incroyable en sport mécanique, tout autant qu'une passion pour la victoire, ce que je partage. Ensemble, nous pouvons grandir et accéder à ce nouveau challenge. Je crois que je peux aider à porter les Flèches d'argent au sommet et réaliser nos ambitions de gagner les championnats du monde (Pilotes et Constructeurs)", a-t-il conclu.
L'an prochain, Lewis Hamilton retrouvera son ancien équipier de karting, Nico Rosberg, et se glissera dans le baquet actuellement occupé par Michael Schumacher, qui aura échoué à connaître le succès chez Mercedes. De retour à la compétition en 2010, le septuple champion du monde s'était donné trois ans pour remporter un nouveau titre mondial. Après s'être couvert de gloire chez Benetton et Ferrari et tenté le pari d'une seconde carrière chez Mercedes, le vétéran de 43 ans a reçu une proposition pour piloter une Sauber. Il s'est réjoui de ses "trois années agréables" avec l'équipe et a regretté les échecs "sur le plan sportif". Pour le reste, il s'est borné à dire qu'il se concentrait "sur les courses à venir".
Hamilton et Rosberg, "la paire la plus dynamique et la plus excitante"
Lewis Hamilton aura-t-il du "prêt-à-gagner" en 2013, comme il a l'habitude d'en avoir depuis ses débuts en F1 ? Ross Brawn, directeur de l'équipe allemande, l'avait certifié il y a peu. Sûrement pour convaincre l'as anglais de le rejoindre. Le patron britannique, artisan des succès de Schumi chez Benetton en 1994 et 1995 puis Ferrari de 1996 à 2006, et du titre de Jenson Button dans sa propre équipe en 2009, est persuadé de franchir le dernier palier. "Je suis ravi d'accueillir Lewis Hamilton dans notre équipe", a-t-il déclaré. "L'arrivée d'un pilote du calibre de Lewis est une preuve du standing de Mercedes-Benz en Formule 1 et je suis fier que Lewis partage notre vision et notre ambition pour le succès des Flèches d'argent. Je pense que l'association de Lewis et Nico formera la paire la plus dynamique et la plus excitante sur la grille l'an prochain, et je suis impatient de voir ce que nous accomplirons ensemble."
"Lors des trois dernières années, nous avons posé les fondations et construits les éléments dont nous avons besoin pour prétendre régulièrement au titre mondial. En coulisses, nous avons assemblé une équipe techniquement plus forte, plus expérimentée et mieux financée, grâce au soutien de Petronas et de tous les partenaires loyaux de l'équipe. Le potentiel est maintenant là pour rivaliser avec toute autre écurie du plateau, ce qui est le standard minimal pour une équipe d'usine comme Mercedes-Benz. Notre tache est maintenant de traduire ce potentiel sur la piste la saison prochaine et au-delà."
Il n'a pas oublié Schumacher dans ses remerciements. "Au nom de Mercedes AMG, je veux d'abord remercier Michael Schumacher pour l'importante contribution qu'il a apportée pour faire grandir notre équipe lors des trois saisons passées", a-t-il dit. "Son énergie et son implication n'ont jamais varié, même lorsque nos résultats ne correspondaient pas nos propres attentes, et nous sommes déterminés à finir la saison 2012 de belle manière. Comme toujours, cela a été un plaisir de travailler avec Michael."
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