Florent Manaudou fait une "parenthèse" et se met au hand

Florent Manaudou et la natation, c'est terminé. Pour le moment, en tout cas. Le champion olympique a décidé de "faire une parenthèse" dans sa carrière de nageur, comme il l'a annoncé dans un communiqué transmis mardi à l'Agence France Presse. En attendant une décision définitive quant à son avenir dans les bassins, il a choisi de se convertir au... handball, prouvant que cette idée lancée à Rio le mois dernier était bel et bien sérieuse.

Si Florent Manaudou met de côté la natation, il ne la laisse pas définitivement derrière lui. Pour l'heure, il n'écarte pas la possibilité de poursuivre sa carrière à moyen terme. Mais il avait besoin d'une pause. "Ce qui est certain, c'est qu'il faut que je souffle. J'en ai besoin", avait-il confié au Brésil après sa médaille d'argent sur 50 mètres nage libre. "Revenir ou ne pas revenir, je ne sais pas encore, je n'ai pas décidé".

Un mois plus tard, Manaudou n'a donc pas encore voulu trancher pour de bon. Après tout, rien ne presse. Pour son avenir de nageur, il explique dans son communiqué ne pas vouloir prendre de "décisions hâtives et radicales". Mais, ajoute-t-il, il n'était pas question de "continuer sans plaisir pour de mauvaises raisons". Ce n'est donc pas forcément un adieu à la natation, mais peut-être un simple "à plus tard".

"Le système dans lequel j'évolue entraîne une forte pression médiatique et je ne veux pas que cette dernière vienne gâcher mes chances de donner à nouveau un jour une autre médaille olympique à la France. Je veux donc me donner les conditions du ressourcement", explique Manaudou. "J'ai donc décidé de faire une parenthèse avec mon triple entraînement quotidien (2 séances de natation et 1 séance de musculation) tout en restant un nageur en activité qui s'alignera à certains meetings cette année", poursuit-il en citant le meeting de Tahiti du 7 au 10 octobre et les Championnats de France interclubs début novembre.

En attendant, le voilà donc prêt à relever le défi du handball. Là encore, une idée sortie du chapeau à Rio. "J'ai envie de prendre du plaisir dans ma vie, de faire des sports qui me tiennent à coeur. Si j'arrête ce sera sûrement pour faire autre chose, un autre sport, une autre activité", avait-il évoqué. Ce sera donc le hand. Pour le plaisir, rien de plus, puisqu'il dit se tourner vers ce sport "sans autre ambition que de donner le meilleur de (lui-même) et trouver une source de plaisir différente".

Toujours selon le communiqué publié sur l'AFP, c'est donc avec Aix-en-Provence que Florent Manaudou va se lancer dans cette nouvelle aventure. Là encore, ce n'est pas une surprise. Le club de première division, entraîné par l'ancien international Jérôme Fernandez, lui avait proposé de venir se tester là-bas. "On a décidé avec mon club de l'inviter pour venir faire un entraînement avec nous, nous avait expliqué Fernandez au mois d'août. On verra ce qu'il vaut. Si on voit qu'il a du potentiel, on le fera travailler." Car, au-delà du plaisir, pour durer, Manaudou devra aussi montrer qu'il a les aptitudes pour.