Nadal sans prise de tête

Sans faire de bruit, Rafael Nadal poursuit sa route tranquillement à Indian Wells. Et pour cause, l'Espagnol n'a pas eu besoin de sortir du grand tennis face à des joueurs dangereux. En trois tours, le N.1 mondial a affronté et battu trois joueurs issus des qualifications. Aucune tête de série n'a eu la chance de se mesurer à lui. Après une victoire sur l'Indien Somdev Devvarman, 84e mondial, en près de deux heures, c'est Ivo Karlovic qui s'annonce, actuel 239e mondial mais ex-14e qui a passé une saison 2010 tronquée par les blessures. Le Croate, qui vient d'éliminer trois têtes de série d'affilée (David Ferrer, Gilles Simon et Albert Montanes), revient au premier plan suite à une opération du tendon d'Achille gauche.

Après deux premiers matches faciles, Nadal a été accroché pour la première fois à Indian Wells par un joueur vaillant, qui ne s'est pas laissé faire. L'Indien a même surpris l'Espagnol en lui prenant son service dès le premier jeu de la rencontre, un retard que Nadal a comblé au 4e jeu pour égaliser à 2-2. Devvarman a ensuite cédé à 5-6 pour perdre la manche. Dans le second set, peut-être fatigué par ses efforts pour tenir le rythme du N.1 mondial, l'Indien a de nouveau craqué au mauvais moment, à 4-5, sur un jeu blanc.

"Tous les matchs sont difficiles, a indiqué Nadal. Somdev faut un super tournoi avec une belle victoire contre Xavier Malisse au tour précédent. Je lui souhaite plein de bonnes choses pour la fin de saison." Le N.1 mondial a reçu de sacrés coups de pouce avec les éliminations de toutes les têtes de série de son quart de tableau. S'il bat jeudi le serveur croate Karlovic, l'Espagnol atteindra, sans avoir joué une tête de série, les demi-finales pour la sixième fois consécutive en Californie.

Et si c'est son adversaire en demi s'appellait Juan Martin Del Potro plutôt que Tommy Robredo (N.25), il pourrait même atteindre la finale d'un tournoi qu'il a déjà deux fois (2007, 2009) sans avoir joué une tête de série. Un phénomène rare. Nadal a atteint les demi-finales d'Indian Wells, "un de ses tournois préférés", lors des cinq précédentes éditions. Il est encore en lice dans le tournoi de double, associé à son compatriote Marc Lopez. Ils pourraient rencontrer en demi-finale la paire suisse composée de Roger Federer et Stanislas Wawrinka, sacrée championne olympique à Pékin.

. PROGRAMME DU JOUR

Stadium 1 - dès 19h
Caroline Wozniacki - Victoria Azarenka
ATP: Juan Martin Del Potro - Tommy Robredo (pas avant 21h)
Maria Sharapova - Shuai Peng (pas avant 23h)
ATP: Knowles/Mertinak - Federer/Wawrinka
ATP: Rafael Nadal - Ivo Karlovic (pas avant 3h)
Hantuchova/A.Radwanska - Mirza/Vesnina

Stadium 2 - dès 21h
Azarenka/Kirilenko - Mattek-Sands/Shaughnessy
ATP: Dolgopolov/Malisse - Bopanna/Qureshi

. RESULTATS DES 1/8 DE FINALE

Rafael Nadal (ESP/N.1) bat Somdev Devvarman (IND/Q) 7-5, 6-4
Prochain adversaire: Karlovic
Ivo Karlovic (CRO) bat Albert Montanes (ESP/N.23) 7-6 (9/7), 6-2

Roger Federer (SUI/N.2) bat Ryan Harrison (USA/invitation) 7-6 (7/4), 6-2
Prochain adversaire: Wawrinka
Stanislas Wawrinka (SUI/N.12) bat Tomas Berdych (TCH/N.7) 3-6, 6-4, 6-4

Novak Djokovic (SRB/N.3) bat Viktor Troicki (SRB/N.16) 6-0, 6-1
Prochain adversaire: Gasquet
Richard Gasquet (FRA/N.18) bat Andy Roddick (USA/N.8) 6-3, 7-6 (7/5)

Juan Martin Del Potro (ARG) bat Philipp Kohlschreiber (ALL/N.32) 7-6 (7/3), 7-6 (9/7)
Prochain adversaire: Robredo
Tommy Robredo (ESP/N.25) bat Sam Querrey (USA/N.21) 6-1, 6-3