Double : Nicolas Mahut et Pierre-Hugues Herbert offrent une grande première au tennis français

Finalistes malheureux à l'Open d'Australie au mois de janvier, Nicolas Mahut et Pierre-Hugues Herbert ont franchi une marche supplémentaire à l'US Open en remportant leur premier titre du Grand chelem en double. En finale, ils ont nettement dominé les finalistes sortants de Wimbledon, Jamie Murray et John Peers (6-4, 6-4). C'est la première fois qu'une paire française triomphe à New York.

"Ce gars-là est mon héros. Il est venu vers moi, il a cru en moi, alors que je n'étais personne, et un an plus tard nous voilà vainqueurs de l'US Open." Pierre-Hugues Herbert a les mots justes au micro de Patrick McEnroe, à l'heure de soulever sa première coupe du Grand chelem… la première, aussi, pour son partenaire Nicolas Mahut. L'association des deux hommes a débuté il y a moins d'un an, lors de la tournée indoor automnale de 2014. Finalistes de l'Open d'Australie dès leur première tentative en Grand chelem, battus par Fabio Fognini et Simone Bolelli, ils ont gravi la dernière marche à New York, dominant nettement Jamie Murray et John Peers, finalistes sortants de Wimbledon, en deux sets et 1h10 de jeu, 6-4, 6-4.

En janvier, Pierre-Hugues Herbert avait passé un mauvais moment en finale à Melbourne, diminué par une infection urinaire. Cette fois, le benjamin du quatuor – il a 24 ans, Mahut 33 – à l'affiche a crevé l'écran et a prouvé que Nicolas Mahut avait eu raison de miser sur lui pour mener à bien son grand projet de triompher enfin en Grand chelem. En finale, le tandem tricolore a eu tôt fait de déceler que John Peers était le maillon faible sur le terrain, celui qui, deux fois à 5-4, concéda son service pour offrir la coupe aux Français, à l'issue d'une balle de match d'anthologie.

Une longue attente est ainsi récompensée pour l'Angevin, déjà présent en demi-finales à Flushing Meadows il y a onze ans, en 2004, alors associé à Julien Benneteau, et également finaliste malheureux à Roland-Garros en 2013, avec Michaël Llodra. Pour Herbert, la progression est fulgurante, lui qui jusqu'à cette année disputait habituellement le Challenger de Saint-Rémy-de-Provence pendant cette semaine.

L'Angevin et l'Alsacien composent aussi la première paire 100% tricolore victorieuse à New York, seul Pierre Barthès ayant précédemment inscrit son nom au palmarès du tournoi, en 1970, au côté de Nikki Pilic. Un an après Julien Benneteau et Edouard Roger-Vasselin à Roland-Garros, une paire française triomphe à nouveau en Grand chelem. Et s'affirme comme une option de double de plus en plus crédible en équipe de France de Coupe Davis.