Roger Federer : "Si j'avais senti que mon dos allait me gêner, je n'aurais pas disputé l'US Open"

"Je n'ai pas eu la préparation que j'aurais aimé avoir, ce n'était pas idéal. Depuis Montréal, je me suis focalisé sur mon dos". Depuis mardi soir, Roger Federer n'est pas le seul. La prestation du Suisse, au 1er tour face à Frances Tiafoe (4-6, 6-2, 6-1, 1-6, 6-4), a jeté un voile sur sa quinzaine. Le 70e mondial, tombeur d'Alexander Zverev à Cincinnati, commence à savoir comment inquiéter les membres du Top 10. Et il a parfaitement su gérer les moments de doute manifestes de son aîné.

"Au début du match, j'ai perdu un peu mes appuis par moments, parfois, mes yeux ont mal jugé des distances. J'ai été un peu trop précautionneux avec mes mouvements aussi." Résultat, Federer a eu besoin de cinq sets pour franchir le cap, ce qui est une première pour lui à New York à ce stade de la compétition. Il n'y a pas d'âge pour vivre encore quelques premières... "J'espérais débuter le match mieux que cela, mais j'ai été prudent. J'ai perdu le premier set, mais j'ai senti que mon dos allait bien, je me suis alors dit que le match ne faisait que commencer".

Que Federer annonce que son dos le tiraille toujours aurait été étonnant. Il n'est pas du genre à trop s'épancher sur ses problèmes une fois les compétitions débutées. En conférence de presse, il a même affirmé qu'il n'avait aucune inquiétude à ce sujet. "Il y a beaucoup de positif à tirer de ce match, a-t-il même insisté. Gagner un 1er tour en cinq sets avec la préparation que j'ai eue, c'est positif. Si j'avais senti que mon dos allait me gêner, je n'aurais pas disputé l'US Open. Je pense que je vais me sentir de mieux en mieux match après match. Le problème de Montréal semble loin..."

Grâce au toit du court central, Federer est le seul joueur de son quart de tableau à s'être qualifié pour le tour suivant mardi. Il n'aura donc pas deux matches à jouer consécutivement, contrairement à son prochain adversaire, Blaz Kavcic ou Mikhail Youzhny. Le Suisse a tout de même avoué qu'il lui aurait été difficile d'enchaîner deux jours de compétition, donc de jouer potentiellement deux fois cinq sets en deux jours... S'il n'est pas inquiet officiellement, officieusement, c'est peut-être une autre histoire. La suite nous le dira.