24 Heures du Mans 2013, qualification : Toyota et Audi à la chasse au record

Toyota va tenter de battre Audi, mercredi et jeudi soir, lors des deux soirées d'essais libres et qualificatifs qui vont enfin lancer, sur la piste, la 81e édition des 24 Heures du Mans et permettre surtout aux 56 équipages engagés de fignoler leurs réglages pour la course. Les Japonais sont au pied d'un mur, car lors de la journée test, le 9 juin, la meilleure Toyota pointait à cinq secondes de la meilleure Audi, celle de Loïc Duval, auteur en toute fin de séance d'un 3'22"583 à donner le frisson aux nombreux supporters nippons. Un Duval parfaitement capable de passer, mercredi ou jeudi, sous la barre des 3'20" au tour, comme Stéphane Sarrazin en 2008 (3'18"513), dans une Peugeot 908, pour ce qui reste le record absolu du circuit des 24 Heures dans sa configuration actuelle: 13,629 km de folie pure, à 247 km/h de moyenne.

Trois fois seulement depuis 2003 (Kristensen-Capello-Smith, sur une Bentley, puis Tréluyer-Fässler-Lotterer, sur une Audi, en 2011 et 2012), l'équipage parti en pole position a remporté la grande course d'endurance. C'est dire la valeur hautement symbolique de ce meilleur temps, qui dépend surtout de la météo et des conditions de piste au moment où un pilote réputé rapide, après plusieurs heures de travail acharné sur l'aérodynamique, les freins et la consommation, va enfin avoir le feu vert pour claquer un temps... sans prendre le moindre risque, à moins de 48 heures du départ. Les autres fois, la pole est venue récompenser un pilote très rapide, comme Sarrazin (trois poles d'affilée de 2007 à 2009), une voiture très efficace, comme la Peugeot 908, ou une équipe très méritante, comme Pescarolo Sport en 2005.

Le grand Henri (ndlr : Pescarolo), quatre fois victorieux comme pilote, sera le grand absent de ce 90e anniversaire, sur la piste, mais Tréluyer, vainqueur sortant, sait tout ce qu'il doit à celui qui l'a fait débuter au Mans: "Pour s'imposer dans la Sarthe, il faut la voiture pour gagner, mais il faut aussi que le pilote ait reçu la bonne formation. Pour rouler dans ce type de voiture, la formation Pescarolo est la meilleure au monde".

Le programme des essais:

Mercredi:

16h00-20h00: essais libres22h00-00h00: essais qualificatifs 1

Jeudi:

19h00-21h00: essais qualificatifs 222h00-00h00: essais qualificatifs 3