Märtin remet ça

[31/10/04] - Quinze jours après sa première victoire sur asphalte en Corse, l'Estonien Markko Märtin (Ford Focus) s'est à nouveau imposé sur cette surface au rallye de Catalogne, quinzième des seize épreuves du Championnat du monde, dimanche à Lloret de Mar.

Märtin, qui devançait à l'arrivée Marcus Grönholm (Peugeot 307), Carlos Sainz (Citroën Xsara), Stéphane Sarrazin et Petter Solberg (Subaru Impreza), enlevait ainsi son troisième succès de l'année, le cinquième de sa carrière. Sur les routes corses, Märtin n'avait pour seul adversaire que son coéquipier belge, François Duval, victime d'un bris moteur le dernier jour, puisque Sébastien Loeb (Citroën Xsara) avait pour unique objectif d'assurer le titre mondial. Mais cette fois-ci, le Français visait la victoire en Catalogne.

Loeb semblait bien parti. Le nouveau champion du monde avait terminé la première journée en tête et commencé la deuxième par un scratch (ES7). Pour le pilote Citroën toutefois, l'aventure se terminait là, protège-carter percé par une pierre peu avant l'arrivée de cette ES7. Une énorme déception pour le Français, d'autant que l'examen de sa voiture devait révéler une +anomalie+.

"Ce qui est arrivé à Seb est fréquent en rallye, notamment ici... mais cela ne doit pas causer un abandon, indiquait Guy Fréquelin, patron de Citroën Sport, samedi dans la soirée. Après examen du carter, fourni par un sous-traitant, nous nous sommes aperçu qu'il présentait un défaut au niveau des soudures, certaines n'ayant pas été effectuées. C'est inacceptable !".

François Duval (Ford Focus) éliminé dès vendredi, Loeb hors course le samedi matin, l'horizon s'était dégagé pour Märtin, nanti déjà d'une avance substantielle sur ses deux poursuivants, Grönholm et Sainz. "J'ai conduit en fonction des partiels de mes adversaires qui m'étaient communiqués, reconnaissait Märtin dimanche. J'alignais juste mon rythme sur le leur et pilotais prudemment.. avec pour résultat une conduite peut-être pas très bonne car il est toujours plus difficile d'aller doucement".

Pendant que Grönholm et Sainz livraient bagarre pour la deuxième place, le Finlandais exploitant au mieux l'efficacité et la fiabilité retrouvée de la 307 pour accumuler les scratches, Märtin filait vers la victoire, la cinquième de sa carrière et Stéphane Sarrazin confirmait sa réputation naissante.

Meilleur temps de l'ES15, le jeune Français confortait définitivement sa quatrième place devant le champion du monde de l'an dernier, le rival numéro un de Loeb, Petter Solberg, lui-même. "J'espère que Subaru m'a remarqué, on a essayé de confirmer ce que l'on avait fait en Allemagne et en Corse, j'espère que les autres constructeurs aussi m'ont remarqué. Quatrième au scratch, c'est énorme. Bien plus que l'on pouvait espérer. C'est fabuleux, mieux qu'un rêve" , se réjouissait Sarrazin.

Une carrière prometteuse semblait débuter pour le Français, alors qu'une autre, pleine, glorieuse, touchait à sa fin pour Carlos Sainz, "el matador".

L'Espagnol espérait une victoire pour son dernier rallye à domicile. A défaut d'atteindre cet objectif, Sainz n'en ajoutait pas moins un 96e podium, un record, à un formidable palmarès avant de le clore définitivement dans quinze jours à Perth en Australie pour une dernière apparition en Championnat du monde.