Chypre : l'étape 1

De gros écarts sur cette plus longue spéciale du rallye. Petter Solberg (Subaru Impreza) frappe un grand coup en 35 min 26.7 sec et seuls Harri Rovanperä et Marcus Grönholm, sur leurs Peugeot 307, tiennent la cadence, à 1.9 sec et 4.7 sec.

4e, Carlos Sainz (Citroën Xsara) a cassé son levier de boîte de vitesses semi-automatique au départ et encaissé 23 sec. Markko Märtin (Ford Focus) à 25.1 sec et Sébastien Loeb (Citroën Xsara) à 41.8 sec.

Leader du Mondial Constructeurs, Ford est déjà sur la défensive puisque le Belge François Duval (Ford Focus) a été contraint à l'abandon sur sortie de route.

Résultat de l'ES1

Le champion du monde remet ça. Loeb suit à 1.6 sec et Grönholm à 1.8 sec. Le plus gros perdant est Rovanperä. Relégué à 13.2 sec, le N.2 de Peugeot cède sa 2e place au général à son compatriote et leader, qui pointe à 6.5 sec de Solberg. Loeb reste 6e, à 43.4 sec.

Des problèmes de turbo sur la Mitsubishi officielle de Kristian Sohlberg. Pas plus brillant pour l'autre Lancer de Gilles Panizzi, déjà à 2 min 27.6 sec.

Résultat de l'ES2

Le vice-champion du monde 2003 ne peut se permettre de laisser s'échapper Solberg. Un scratch traduit sa détermination. Les différentiels sont minimes sur ce tracé court : Grönholm pointe à 0.9 sec et Solberg à 2.4 sec.

Marcus Grönholm (Peugeot) : "Jusqu'à présent, tout va bien ! J'ai confiance et la voiture ne m'a pas posé le moindre problème. Dans l'ES1, j'ai peut-être été un peu trop prudent. J'ai donc décidé d'attaquer plus dans les ES2 et 3. L'ES1 était probablement la plus ardue, mais les 2 et 3 n'étaient pas si redoutables. Si nous pouvons continuer comme ça, je serai content."

Harri Rovanperä (Peugeot) : "Pas de problèmes sérieux. J'essaie de piloter le plus proprement possible - les routes sont très étroites, on ne peut donc aller en dehors. La voiture a l'air très solide, ce qui confirme ce que nous pensons en tests."

Résultat de l'ES3

Flexi Assistance (A) - Limassol : 12h12 (20 minutes)
Regroupement - Limassol : 12h32 (43 minutes)

ES4 Lagoudera / Spilia 2 (38,32 km) : COUP DE CHAUD

De sérieux problèmes de surchauffe font reculer Solberg (Subaru) de plus de 2 minutes. Le leader Norvégien chute au général, où Grönholm (Peugeot), auteur de son premier scratch, trône dorénavant.

Les ennuis continuent pour Sohlberg, ralenti par l'embrayage défaillant de sa Mitsubishi.

Résultat de l'ES4

ES5 Kourdali / Asinou 2 (15,00 km) : LOEB REMONTE

Toujours des problèmes de surchauffe pour Solberg. Le ralenti qui préserve sa Subaru lui coûte 45.8 sec et le rejette à plus de 5 minutes au général.

Premiers ennuis, d'embrayage, pour le leader Grönholm. Le plus rapide sur le tronçon, Loeb (Citroen) bat le chrono de Solberg dans le premier passage (15 min 49.5 sec, ES2), en 15 min 32.2 sec. Encore une place de gagnée pour le Français, 4e à 30.3 sec.

Résultat de l'ES5

Une courte spéciale qui apporte néanmoins son lot de changements par les 8.6 sec que Sainz (Citroën) abandonnent au vainqueur du chrono, Märtin (Ford), et à son dauphin, Loeb. Derrière les Peugeot 307 de Grönholm et Rovanepra, c'est en effet le Français qui apparaît à la 3e place, devant l'Estonien, car l'Espagnol a rétrogradé au 5e rang.

Résultat de l'ES6

Flexi Assistance (B) - Limassol : 18h27 (45 minutes)

Top 5 au général à l'issue de l'étape 1 : 1-Grönholm (FIN/Peugeot 307) en 1h 57 min 24.6 sec, 2-Rovanperä (FIN/Peugeot 307) +10.7 sec, 3-Loeb (FRA/Citroën Xsara) +20.1 sec, 4-Märtin (EST/Ford Focus) +21.0 sec, 3-Sainz (ESP/Citroën Xsara) +26.7 sec