Le film de l'étape 1

ETAPE 1 : Limassol / Limassol - Terre - 6 spéciales (121.78 km)

Marcus Grönholm (Peugeot) perd tout dès les premiers kilomètres. Le Finlandais est stoppé en pleine spéciale par un problème de courroie de distribution. Ça commence vraiment mal pour les 307 car Markko Märtin crève.

C'est pas beaucoup plus brillant chez Mitsubishi : Gilles Panizzi est ralenti par un problème moteur et Harri Rovanperä par la boîte de vitesses de sa Lancer. Le Finlandais doit changer les rapports manuellement.

Scratch de Petter Solberg (Subaru), en 36 min 58.9 sec. Le premier sur la route, Sébastien Loeb (Citroën) suit à 2.7 sec. C'est très peu sur 38 kilomètres.

Gilles Panizzi (Mitsubishi) : "Le moteur a stoppé mais nous sommes parvenus à continuer après avoir changé quelques pièces, mais nous avons eu ensuite des problèmes avec les amortisseurs puis nous avons perdu la 3e vitesse. J'ai du faire les spéciales 2 et 3 avec la 2e car c'était difficile de trouver la 4e et j'ai préféré rester en 2e et suivre la trajectoire."

Gilles Panizzi fait la distance sans la 3e vitesse, qui a démissionné à la fin de l'ES1.

Sébastien Loeb (Citroën) prend les choses en main, en battant Petter Soberg (Subaru) de 11.2 sec. Le Français lui ravit la tête de l'épreuve, avec 9.2 sec de marge.

Loeb (Citroën) distance Soberg (Subaru) de 3.1 sec. Au général, ça fait donc 12.3 sec.

Abandon de Chris Atkinson, nominé par Subaru, apparement sur problème de boîte de vitesses.

François Duval (Citroën) s'est plaint de son accélérateur à l'arrivée de la spéciale. la cause des 101 secondes qu'il a cédé. Le Belge est 13e au cumul matinal, à 3 min 20.4 sec.

François Duval : "Le temps de mettre en place une goupille de secours bloquant le régime moteur à 3000 t/min, nous avons pointé en retard au départ et reçu 1 min 10 s de pénalité. Puis nous avons concédé près de deux minutes dans le chrono lui-même. Et pour finir, une rotule de suspension arrière a pris du jeu dans la deuxième boucle de spéciales, ce qui m"a amené à lever le pied. Cela dit, compte tenu de ce qui s"est produit aujourd"hui, tout reste jouable !"

Abandon d'Armin Schwarz (Skoda) : courroie d'alternateur cassée.

Parc Assistance (A) - Limassol : 11h59 (30 minutes)

35 min 56.8 sec : sensationnel chrono de Loeb. Solberg s'était imposé dans le premier passage (ES1) en 36 min 58.9 sec. Le champion du monde 2003 est repoussé à 28.8 sec ! 41.1 sec au total depuis ce matin.

Toni Gardemeister (Ford Focus), sur sa crevaison : "Compte tenu de la distance restant à couvrir, j"ai été obligé de m"arrêter pour changer la roue. Ensuite, j"ai dû rouler dans la poussière de Rovanperä. Enfin, quand j"ai fini par le doubler, je suis aussitôt parti en tête à queue ! Cette spéciale a été une vraie catastrophe pour moi."

Petter Solberg (Subaru) perd 1 min 30.6 sec à cause de problèmes électroniques. Désormais à 2 min 11.87 sec au général, le Norvégien laisse le champ libre à Sébastien Loeb, encore le plus rapide, avec 17.2 sec de marge sur Märkko Märtin (Peugeot).

Les problèmes électroniques de la Subaru Impreza N.3 sont insolubles et Petter Solberg (Subaru) renonce.

5e scratch de Sébastien Loeb en 6 spéciales ! Toni Gardemeister (Ford) est le plus près, à 8.5 sec.

Le classement général est insolite, avec trois privés dans les cinq premiers. Déjà remarquable lors de l'épreuve précédente, en Sardaigne, l'Autrichien Manfred Stohl place une autre Xsara derrière l'officielle du champion du monde en titre.

Flexi Assistance (B) - Limassol : 16h38 (45 minutes)

Top 5 au général à l'issue de l'étape 1 : 1-Loeb (FRA/Citroën Xsara) 2h 01 min 10.8 sec, 2-Stohl (AUT/Citroën Xsara) +2 min 04.2 sec, 3-Solberg (NOR/Ford Focus) + 3 min 01.8 sec, 4-Märtin (EST/Peugeot 307) +3 min 16.8 sec, 5-Warmbold (ALL/Ford Focus) +3 min 44.3 sec