Nandan : Une 307 "New Look"

Pourquoi avoir procédé à cette nouvelle homologation ?

Michel Nandan : A cause d'un changement de réglementation WRC intervenant début 2005 : pour les voitures longues de plus de 4.20 m, la largeur maximum autorisée passe de 1770 à 1800 mm. Ce gain de quinze millimètres de chaque côté ne paraît pas énorme dans l'absolu, mais il permet d'améliorer le comportement d'une voiture dans des proportions intéressantes. Nous avons profité de cette opportunité pour augmenter les voies de notre 307 WRC, ce qui a entraîné toute une série de modifications...

Quelles sont-elles ?

M.N. : Les ailes avant et arrière ont pris du volume et sont un peu plus galbées pour pouvoir supporter l'élargissement des voies. Nous avons profité de la nécessité d'accorder les boucliers avant et arrière aux nouvelles dimensions, pour revoir, d'une part l'entrée d'air qui permettra à notre moteur de mieux respirer et d'être refroidi dans de meilleures conditions, d'autre part l'aileron arrière, dans le cadre d'une remise à niveau de toute l'aérodynamique. Ces modifications facilement visibles de l'extérieur sont les principales.

La réglementation FIA 2005 va également dans le sens de certaines économies matérielles et techniques...

M.N. : Effectivement, les barres anti-roulis pilotées sont désormais interdites. Nous sommes donc revenus à un système plus conventionnel, forcément moins efficace dans l'absolu, mais qui donne malgré tout de très bons résultats. Il a fallu nous adapter, mais tout le monde partira cette saison sur un pied d'égalité. Autre paramètre important : un même moteur devra durer deux rallyes. A priori, pour avoir fait un essai "grandeur nature" l'an passé, puis des tests d'endurance, cela ne devrait pas poser de problème. Il n'y a pas si longtemps, certains rallyes comme le Safari étaient très longs et les moteurs tenaient. C'est une mesure logique et positive. Le nombre de châssis qu'il sera possible d'utiliser dans l'année a également été limité, mais dans des proportions suffisantes pour faire du bon travail, si nos pilotes ne multiplient pas les crash-tests !

Depuis la fin de saison en Australie, toute l'équipe est donc restée très active.

M.N. : Tout à fait. Nous avons d'abord peaufiné la robustesse de la transmission, entre autres petits éléments, pour parfaire la fiabilité de la voiture, d'où l'homologation de certaines nouvelles pièces. Puis, nous avons "mangé du kilomètre" avec la nouvelle version, pour préparer Monte-Carlo et la Suède. Apparemment les tout derniers essais donnaient satisfaction aux pilotes, de Marcus Gronholm qui peut mesurer la différence avec la voiture 2004 à Markko Martin, qui, lui, dispose de points de référence avec la Focus qu'il conduisait l'année dernière. Même si rien ne vaut le verdict de la course, c'est déjà encourageant. Mais ce n'est pas fini : si nous avions effectué un sérieux test d'endurance sur la terre en octobre dernier, nous devrons attendre le démarrage de la saison pour entamer les essais de réglage et de vitesse pure avec la 307 WRC 2005 sur cette surface.

Quid des tests avec les pneus Pirelli qui équipent désormais les 307 WRC ?

M.N. : S'il n'y a pas un monde d'écart avec les produits que nous utilisions précédemment, une adaptation était nécessaire. Quel que soit le manufacturier choisi, il fallait de toute façon partir sur de nouvelles bases par rapport à 2004, car la réglementation "économique" voulue par la FIA en accord avec les constructeurs, a conduit à une réduction significative du choix et du nombre de pneus possibles pour chaque rallye. Par exemple, nous n'aurons qu'un seul dessin en Suède et nous devrons rester en pneus de dix-huit pouces, même en cas de neige, à Monte-Carlo. Nous avons logiquement donné la priorité aux essais sur les surfaces que nous rencontrerons en début de saison et nous sommes encore en phase d'apprentissage concernant certaines gammes, notamment sur la terre, mais nous pensons être prêts pour les tout prochains épisodes.