Le trio devient duo

Le Français Sébastien Loeb (Citroën Xsara) est bien parti pour remporter le rallye de Catalogne, comme en 2005, après avoir géré avec une grande intelligence les six spéciales de la 2e journée samedi. La mauvaise nouvelle pour son équipe Kronos est venue de la sortie de route de l'Espagnol Xevi Pons qui la prive à coup sûr d'un joli doublé pour le Championnat du monde constructeurs. "Il y a des consignes pour dire : 'il ne faut pas sortir de la route' " , relevait Sébastien Loeb à la "mi-temps" de la 2e journée. "Après chacun roule à son rythme".

Avec un parcours par moment très sale, le champion du monde en titre a surtout veillé à gérer son avance, terminant quatre spéciales au-delà de la troisième place (deux fois 6e puis 5e et 4e), s'offrant malgré tout deux spéciales (ES9, ES12).

Avant la dernière journée, il possède 34 secondes 5/10 sur l'Espagnol Dani Sordo (Citroën Xsara), vainqueur de sa première spéciale chez les grands (ES10), et 2 minutes 5 secondes 5/10 sur le Français Alexandre Bengué (Peugeot 307).

Sordo "a bien compris comment ça marche", a déclaré Sébastien Loeb à la fin de la 2e étape. "Je suis très content, a déclaré le pilote espagnol. Je ne m'attendais pas à faire un temps scratch."

La Xsara du Catalan Xevi Pons est sortie dans un virage à mi-parcours de la 10e spéciale. Lui et son copilote, Carlos del Barrio, sont sortis indemnes de l'accident. Dans l'éventualité o ils pourraient repartir dimanche, 3e et dernière journée du rallye, ce serait avec 15 minutes de pénalité.

"Dans un virage lent, la voiture a chassé vers l'avant , a expliqué Pons. Nous ne roulions pas vite, en seconde, mais il y avait des graviers. C'est vraiment dommage car nous étions troisièmes. La voiture est en bon état mais c'est l'équipe qui va décider si on peut partir demain" . Le Français Alexandre Bengué, auteur d'une première journée de course remarquable au volant de sa Peugeot 307 BSA, continue de faire la nique aux voitures d'usine.

"J'ai assez bien conduit, soulignait-il à la mi-journée. J'ai pu rouler vite, avec de la sécurité. Avoir des voitures d'usine derrière au classement, c'est une belle satisfaction." Mais il sera sans doute très difficile de résister aux assauts de Marcus Grönholm dimanche. Le Français ne possède que 4 secondes 1/10 d'avance sur le Finlandais, passé de la 10e à la 4e place.

Lâché par son turbo vendredi, Grönholm est parti à la chasse aux points et a enlevé trois spéciales (ES7, ES8 et ES11). "Il n'y a pas de problème aujourd'hui. Tout va bien" , avait-il souligné après les trois premières spéciales du jour. Avec toujours en travers de la gorge ses déboires de vendredi.

Le Norvégien Petter Solberg (Subaru Impreza), dauphin de Loeb au Mexique, n'est pas à la fête sur la Costa Daurada. Quatrième vendredi soir, il a chuté au 7e rang : "Notre position n'est pas bonne mais c'est comme ça".

"On a choisi un pneu souple ce matin mais il s'est avéré trop souple pour ces conditions", a noté Solberg, déjà tourné vers le rendez-vous suivant. "C'est une information importante en vue de la prochaine course en Corse", sur asphalte, comme en Catalogne.

Son équipier français Stéphane Sarrazin n'est pas mieux loti, avec une 8e place à 3 minutes 56 secondes 6/10 de Loeb. "C'est vraiment frustrant, confiait-il. C'est difficile en ce moment car je n'ai pas la confiance souhaitée dans la voiture quand il faut couper les trajectoires."