Athlétisme - Mondiaux 2022 - 100m - Visa accordé : Ferdinand Omanyala sera finalement de la partie à Eugene

Il a prévu de s'envoler jeudi soir et espère rallier à temps Eugene en Oregon pour être au départ de sa compétition qui débute vendredi soir, par les séries. Ferdinand Omanyala a vécu l'équivalent d'un faux-départ. En début de matinée ce jeudi, il annonçait à l'AFP qu'il devait renoncer aux Championnats du monde faute d'avoir reçu à temps son visa pour les Etats-Unis. "Même si j'obtiens un visa aujourd'hui, c'est trop tard", expliquait le troisième meilleur performeur de l'année sur 100 mètres avec ses 9"85 réalisés en mai derrière les Américains Fred Kerley et Trayvon Bromell.

"Cela voudrait dire prendre des vols de nuit et ma compétition débute vendredi. C'est terminé. Il n'y a rien que je puisse faire", ajoutait-il. Omanyala, 26 ans, s'était rapidement fait une raison et avait même commencé à se projeter sur son prochain grand rendez-vous de l'année, les Jeux du Commonwealth à Birmingham du 28 juillet au 8 août. "J'accepte la situation. Je vais regarder les courses, j'espère que cela se passera mieux pour moi lors des prochains Championnats du monde à Budapest en 2023", expliquait-il.

Trois heures plus tard, coup de théâtre : son entraîneur annonce que son protégé a finalement obtenu son visa et participera au grand rendez-vous d'Eugene. "Omanyala a été appelé au ministère des Sports ce matin et a reçu le visa pour voyager. Il devrait prendre le vol de ce soir pour arriver dans l'Oregon demain matin", a expliqué Duncan Ayiemba. Selon son entraîneur, Omanyala pourrait arriver à temps pour sa première course, les séries du 100 mètres débutant vendredi à 18h50 locales (samedi à 1h50 du matin en France).

"Il aura quelques heures pour se reposer avant de concourir dans les séries du 100 mètres et peut être se qualifier pour les demi-finales et les finales qui sont programmées samedi", a estimé le coach. Est-ce le point final d'une journée mouvementée ? Rien n'est moins sûr, mais Omanyala, devenu le sprinteur africain le plus rapide de l'histoire en 2021 avec ses 9"77, est habitué à vivre des hauts et des bas.

Aux Jeux de Tokyo l'été dernier, il fut le premier athlète du Kenya, pays connu pour ses coureurs de fond, a atteindre une demi-finale olympique du 100 mètres. Son ascension depuis un an a suscité l'étonnement, parfois même les soupçons envers un athlète suspendu 14 mois en 2017 après un contrôle positif à la bétaméthasone, un corticoïde.

Lui a plaidé l'erreur de jeunesse, après avoir pris sans vérifier un médicament prescrit par un médecin. "J'avais un très gros problème de dos, ma jambe était engourdie. On est allés à l'hôpital et le médecin a prescrit un médicament qui s'est avéré être une substance interdite", a-t-il expliqué.

Reste qu'Omanyala n'est pas le seul à avoir rencontré des problèmes pour obtenir son visa pour les Etats-Unis. Le Jamaïcain Gregory Prince, spécialiste du 400 mètres, a ainsi dû retarder son départ pour les Mondiaux avant d'obtenir son visa. Plusieurs athlètes sud-africains, dont le sprinteur Gift Leotlela, étaient en Italie dans l'attente de leur visa. Les organisateurs des Mondiaux-2022, les premiers organisés aux Etats-Unis depuis la création de l'épreuve en 1983, ont indiqué dans un communiqué qu'ils "travaillaient en collaboration avec le comité olympique et paralympique américain sur la question de l'attribution des visas".

"La plupart des problèmes ont été résolus", ont-ils indiqué, en rappelant que "les voyages internationaux sont devenus plus compliqués en raison de la pandémie". La pandémie, qui a conduit à repousser d'un an ces Mondiaux initialement prévus en 2021, reste bien présente puisqu'un test Covid négatif est exigé pour chaque participant.