Eurobasket | Demi-finales France – Belgique (63-67) | Un trou d’air qui coûte une finale : "On n’a joué qu’une mi-temps"

La défaite apporte souvent son lot de regrets. Battues par la Belgique en demi-finales de l’Eurobasket (67-63) samedi à Ljubljana (Slovénie), les Bleues vont sans doute ressasser dans la nuit cette première mi-temps ratée dans les grandes largeurs. Une entame catastrophique (seulement 8 points inscrits dans le premier quart-temps) qui a permis à la Belgique de gérer une avance gonflée à 14 unités à la pause. Malgré un dernier sursaut en fin de rencontre, les joueuses de Jean-Aimé Toupane ont échoué à rallier la finale, alors qu’elles restaient sur cinq participations de rang à ce stade de la compétition (de 2013 à 2021).

Qualifiée en finale pour la première fois de son histoire, la Belgique a mis d’entrée de jeu les bons ingrédients, monopolisant la balle et empochant tous les rebonds possibles, surtout offensifs. Une agressivité qui a tranché avec l’apathie et le manque de cohésion dans le bloc équipe français, spécialement en défense. "Il nous a manqué de la constance et une meilleure adaptation défensive, a reconnu Sandrine Gruda au micro de beIN Sports après la rencontre. On aurait dû changer notre défense plus tôt. C’était à nous de nous battre, de faire en sorte que la défense de trappe fonctionne."

Des manquements défensifs donc, couplés à un engagement trop neutre dans la raquette adverse, surtout en première période. "Je pense que cette première mi-temps nous coûte cher, a rembobiné Marine Fauthoux après le match. Sur six rebonds offensifs, elles nous mettent 15 points, et c’est l’écart qu’il y avait à la mi-temps (14, NDLR). C’est ça qu’on peut regretter aujourd’hui." Avec 24 rebonds à 9 à la pause, les Belges ont asphyxié la raquette tricolore, et multiplié les possessions.

Forcément, l'avance s’est creusée. Un écart irrattrapable. "On a su répondre au défi physique en deuxième mi-temps, parce qu’on a les qualités pour, a nuancé Fauthoux. Mais on n’a joué qu’une mi-temps. C’est ça qui nous pénalise." Un constat amer partagé par son sélectionneur : "On paye une mauvaise première mi-temps, a-t-il admis. Donc je pense que le travail n’a pas été tout à fait bien fait au départ et forcément on a couru derrière le score. Finalement, ça se joue à une possession qu’on n’a pas su bien gérer."

Car oui, les Bleues auraient quand même pu l'emporter, mais Fauthoux s'est enfermée dans la nasse belge et a vu sa passe vers Gruda interceptée. La jeune meneuse (22 ans) a d'ailleurs eu du mal à cacher l’immense déception qui se lisait sur son visage après le match. Gruda (35 ans), elle, préfère se tourner vers l'avenir. "Cette équipe a du caractère, je pense que l’avenir est prometteur, confie-t-elle pleine d'optimisme. Mais aujourd’hui, ça pique un peu. On va tout faire pour terminer sur le podium."

Une médaille internationale, ça ne se néglige pas. Et c’est Toupane qui en parle le mieux : "Je suis fier de mon équipe, a-t-il martelé au micro de beIN Sports. Elle a eu le mérite de réagir. Il nous a manqué très peu de choses. On va essayer de digérer ça ce soir et de se remobiliser pour demain. Il y a encore une médaille à aller chercher. C’est un bon apprentissage. La déception est là, mais ça ne doit pas enlever tout le travail qui a été fait jusqu’ici." Un travail qu'il faudra finir face à la Hongrie dimanche (17h).