NBA - Encore un chef d’œuvre pour Damian Lillard (Portland Trail Blazers) : 60 points et la victoire contre le Utah Jazz

50, 36, 40, 44, 25, 24, 37 et le numéro complémentaire, le 60. Non, ce ne sont pas les chiffres du loto mais bien les points marqués par Damian Lillard au cours des 8 derniers matches. Dont ses 60 points, sa meilleure performance de la saison, claqués la nuit dernière lors d’une victoire des Trail Blazers contre le Jazz (134-124). Déchaînée pour aider ses coéquipiers à gagner – chaque match compte pour une franchise de l’Oregon mal embarquée mais toujours en course pour les playoffs – la superstar a inscrit 50 points en trois quart-temps avant d’en ajouter 10 de plus dans le "money-time" pour assurer que Utah ne renverserait pas la tendance en fin de partie.

Lillard a converti 21 de ses 29 tentatives, dont 9 sur 14 derrière l’arc. C’est le match à 60 points le plus efficace de l’Histoire. L’étalage complet d’une panoplie offensive quasiment sans équivalent en NBA. Il a aussi rentré 9 de ses 10 lancers tout en ajoutant 7 rebonds, 8 passes décisives et 3 interceptions. Une prestation exceptionnelle d’un joueur exceptionnel. Il n’en fallait pas moins pour que Portland aille chercher la victoire, fait assez rare ces dernières semaines.

Les Warriors ont beau être mal classés, ils restent les champions en titre et peut-être même l'équipe à battre à l'Ouest. L'affiche contre les Grizzlies s'annonçait donc intense, voire importante. Une revanche des derniers playoffs, quand les deux équipes se sont affrontées au deuxième tour. Le duel a tenu ses promesses. Il y avait justement une atmosphère de rencontre au sommet dans l'enceinte du Chase Center. Et Stephen Curry (34 points) ainsi que ses partenaires ont rappelé pourquoi ils sont encore considérés comme un cador dans leur Conférence. Ils l'ont emporté contre le deuxième à l'Ouest en prenant le dessus dans le money-time (122-120).

Golden State a couru après le score pendant une majeure partie de la rencontre. Les Warriors ont surfé sur le coup de chaud de Curry pour reprendre les devants dans les deux dernières minutes après avoir compté 10 points de retard. Malgré ça, ils se sont retrouvés dans une situation délicate après l'expulsion de leur double MVP. Ce dernier s'est énervé après un tir précipité de Jordan Poole. Il n'a rien dit aux arbitres ou à ses adversaires mais il a jeté son protège-dent, ce qui lui a valu une expulsion immédiate.

Un peu sous le choc et désorganisés, les Californiens ont laissé filer l'avantage dans la foulée. Mais avec un point de retard et une vingtaine de secondes à jouer, Klay Thompson est venu jouer les héros en inscrivant le panier à trois-points décisif. Ja Morant a offert l'égalisation à Brandon Clarke. Prolongation ? Non, merci. Poole a réussi à prendre la défense de Memphis à défaut en coupant fort vers le cercle sur une ultime remise en jeu à 2 secondes du buzzer. Le jeune homme, coupable de l'agacement qui provoqué l'expulsion de Curry, a mis le panier pour la gagne,

Il n’y aucune rivalité historique entre les Sixers et les Nets mais plusieurs joueurs de l’effectif ont un passif les uns avec les autres. Et ça s’est senti lors du duel de mercredi soir, avec six fautes techniques distribuées, des mots échangés, des regards, de la tension, etc. Philadelphie a fini par décrocher ce match serré et engagé (137-133) grâce à un James Harden justement bien inspiré contre ses anciens coéquipiers. Il a planté deux paniers à trois-points et un layup dans les quatre dernières minutes pour assurer la victoire à son équipe.

Ce choc entre deux des meilleures formations à l’Est marquait le premier affrontement entre Joel Embiid et Ben Simmons depuis leur séparation. Les deux joueurs se sont défiés, chambrés et c’est donc le Camerounais qui a eu le dernier mot avec la victoire mais aussi 26 points inscrits. Tyrese Maxey a fini avec 27 points et Harden 23 pour Philly. Kyrie Irving a marqué 30 points et Seth Curry 32 mais les Nets se sont donc inclinés pour la cinquième fois en sept matches en l’absence de Kevin Durant.

Peut-être conscients qu’il s’agit d’un potentiel avant-goût d’une éventuelle finale NBA, les Nuggets ont décidé de laisser trois titulaires au repos, dont Nikola Jokic, au moment d’affronter les Bucks. Leur deuxième match en deux soirs. Milwaukee a donc battu une équipe bis de Denver (107-99), non pas sans difficultés, sous l’impulsion d’un excellent Giannis Antetokounmpo. Il a compilé 33 points et 14 rebonds et aurait pu faire gonfler un peu plus son compteur s’il avait fait preuve de plus d’adresse sur la ligne des lancers-francs (15 sur 22).

Un mois et demi après son dernier match, Anthony Davis est de retour pour les Lakers. Et il a fait beaucoup de bien à la formation californienne en compilant 21 points et 12 rebonds en 26 minutes pour aider Los Angeles à battre la modeste équipe de San Antonio (113-104). LeBron James a lui fini avec 20 points, 9 rebonds et 11 passes.

Les Pelicans ont perdu contre les Timberwolves (102-111) d’Anthony Edwards (37 points) la nuit dernière. Leur sixième défaite de suite. Et pourtant, ils ont des raisons d’être optimistes. Ou soulagés. En effet, Brandon Ingram, l’un de leurs deux meilleurs joueurs, a fait son retour sur les parquets après deux mois d’absence et 29 matches manqués. Blessé à l’orteil et gêné depuis la fin novembre, l’ailier All-Star est enfin remis. Il a joué 28 minutes et a inscrit 13 points en état très maladroit (4 sur 18). Il va devoir se remettre dans le rythme pour aider New Orleans à relever la tête. En attendant désormais le retour de Zion Williamson…

Très belle performance de Rudy Gobert avec Minnesota la nuit dernière. Ses 17 points et 12 rebonds ont contribué à la victoire des Timberwolves, toujours en course pour disputer les playoffs à l’Ouest.

Magic - Pacers : 126-120
Sixers - Nets : 137-133
Rockets - Wizards : 103-108
Bucks - Nuggets : 107-99
Pelicans - Timberwolves : 102-111
Thunder - Hawks : 132-137
Trail Blazers - Jazz : 134-124
Kings - Raptors : 95-113
Lakers - Spurs : 113-104
Warriors - Grizzlies : 122-120