NBA - Nikola Jokic (41 pts) et les Nuggets remportent le choc de la nuit face aux Wolves et virent en tête à l'Ouest

Auteur d’une très belle saison, les Timberwolves ont pu se tester contre les Nuggets dans une atmosphère de playoffs mercredi soir. Et ils ont eu l’occasion de voir de près ce qui les sépare encore d’une équipe aussi talentueuse que celle sacrée championne l’an passé. Déjà, il leur manque une superstar de la trempe de Nikola Jokic. Anthony Edwards s’en rapproche mais le Serbe a clairement été le meilleur joueur sur le terrain à Denver et il a porté les siens vers la victoire (117-106) en compilant 41 points, 11 rebonds et 7 passes, à 16/20 (!) au shoot.

Ensuite, et c’est une lacune déjà pointée du doigt par de nombreux analystes cette saison, Minnesota peine à mettre des points sur attaque placée quand les défenses se resserrent. Typiquement des situations qui définissent les playoffs. Les Wolves ont été l’une des plus mauvaises équipes de la ligue dans les fins de partie serrées et ils ont encore été amorphes dans les dernières minutes du match contre les Nuggets. Avec un Edwards (25 pts) trop esseulé pour créer du jeu. C’est pourquoi le retour de Karl-Anthony Towns, prévu avant le début des playoffs, devrait faire beaucoup de bien aux hommes de Chris Finch.

En attendant, les Nuggets ont repris la première place de la Conférence Ouest. Les deux formations étaient à égalité avant le choc du soir.

Largement dominés par les Clippers la veille, les Suns ont pris leur revanche en s’imposant sur le fil (108-124) contre les Angelenos privés de leur quatre stars (Kawhi Leonard, Paul George, James Harden et Russell Westbrook). Le big three de Phoenix était bien présent et il a fait la différence : 37 points pour Devin Booker, 26 pour Bradley Beal et 24 pour Kevin Durant.

Vu les circonstances, les Suns peuvent déjà s’estimer heureux d’avoir battu des Clippers portés par Bones Hyland (37 points). Ils étaient encore menés au score en début de quatrième quart-temps avant de se détacher pour de bon. La franchise de l’Arizona est septième à l’Ouest et elle peut encore finir sixième mais elle n’a pas son destin entre ses mains.

Un peu d’air pour les Bucks. Battus quatre fois de suite avant de venir à bout des Celtics la vielle, les joueurs de Doc Rivers ont enchaîné avec un nouveau succès, cette fois-ci contre le Magic (117-99) et ce malgré l’absence de Giannis Antetokounmpo. Bobby Portis (30 points) et Damian Lillard (29 avec 9 passes) ont guidé leur équipe en attaque. La victoire est importante pour Milwaukee puisque Orlando avait encore une chance de repasser devant la franchise du Wisconsin au classement.

Les Bucks ne sont pas encore assurés mathématiquement de finir deuxièmes à l’Est – les Knicks sont deux victoires derrière avec trois matches à jouer – mais ils s’en rapprochent. L’autre bonne nouvelle pour eux - plus grande encore - c’est qu’Antetokounmpo a évité une blessure grave.

Absent depuis plusieurs semaines en raison d’une déchirure d’un ligament au doigt, Trae Young a retrouvé ses coéquipiers juste avant le match de play-in qui attend les Hawks. Plutôt productif sur un tout petit temps de jeu – 14 points à 5 sur 5 aux tirs et 11 passes en 21 minutes – le meneur All-Star n’a pas pu empêcher Atlanta de s’incliner de justesse contre Charlotte (114-115).

Comme le nombre de paniers inscrits consécutivement par Daniel Gafford. Le pivot des Mavericks est un monstre de réussite et il n’a pas raté la moindre tentative au cours des trois derniers matches ! Il a fini à 6 sur 6 lors de la large victoire de Dallas à Miami (92-111) mercredi soir. Arrivé en février, il est un complément idéal de Luka Doncic et Kyrie Irving sur pick-and-roll. Les Mavericks ont d’ailleurs remporté 17 des 18 rencontres débutées dans le cinq majeur par Doncic et Gafford.

Action très spectaculaire du rookie Brandon Miller, deuxième choix de la draft qui a effectué une belle première saison en NBA.

Après avoir passé quasiment l’intégralité de sa première saison en G-League, Sidy Cissokho saisit l’opportunité de faire ses preuves en NBA. Après avoir inscrit 10 points la veille, le jeune ailier a fait encore mieux en en marquant 14 en plus de ses 5 rebonds la nuit dernière. Victor Wembanyama était laissé au repos par les Spurs, battus à OKC (127-89). Rudy Gobert a souffert devant Nikola Jokic mais il a tout de même cumulé 13 points et 15 rebonds.

Cavaliers - Grizzlies : 110-98
Hawks - Hornets : 114-115
Nets - Raptors : 106-102
Heat - Mavericks : 92-111
Bucks - Magic : 117-99
Thunder - Spurs : 127-89
Nuggets - Timberwolves : 116-107
Clippers - Suns : 108-124