NBA | Ils l’ont fait : Après leur ultime succès sur le parquet d'Oklahoma City, Victor Wembanyama et les San Antonio Spurs filent en finales !

Victor Wembanyama hurle. Pleure. Enlace tous ses coéquipiers. Une explosion d’émotions après un combat des chefs finalement remporté par les San Antonio Spurs, à l’extérieur, en patrons, contre le Oklahoma Thunder champion en titre (103-111). Le Français va donc découvrir ses premières finales dès ses premiers playoffs. Et c’est mérité pour l’équipe texane, qui a prouvé sur les deux derniers matches de cette série d’anthologie qu’elle était la plus forte contre un adversaire certes diminuée par les forfaits de Jalen Williams et d’Ajay Mitchell sur cette manche décisive.

Si le Match 6 avait tourné assez rapidement à l’avantage des Spurs, tout comme le Match 5 l’était pour le Thunder, ce Match 7 fut beaucoup plus disputé. L’affiche a tenu ses promesses. Comme si souvent durant cette opposition, c’est San Antonio qui a frappé le premier en prenant rapidement 14 points d’avance en début de partie (13-27). Mais c’est bien au bout du suspense que Wembanyama et ses partenaires sont allés chercher cette qualification en finales. Et ce n’est qu’après le dunk de Devin Vassell juste avant le buzzer final, le point d’exclamation de cette victoire, qu’ils ont pu se libérer pour de bon. Probablement un mix de joie, de fierté et de soulagement pour un groupe extraordinaire et surprenant de maturité malgré son inexpérience.

Parce qu’il y a plein de moments où les hommes de Mitch Johnson auraient pu craquer. Notamment dans le deuxième quart-temps quand, sous l’impulsion d’un Shai Gilgeous-Alexander enfin à son meilleur niveau (35 pts, 9 pds), le Thunder est revenu graduellement avant de repasser devant au score (53-49). La salle était alors bouillante. L’atmosphère étouffante. Les Spurs ont répondu avec un 7-0 pour finalement revenir aux vestiaires en tête (53-56). Ce sont des détails. Mais des détails qui comptent. Encore plus dans une série comme celle-là, intense physiquement et tactiquement. Encore plus dans un match comme celui-ci.

Pour son tout premier Match 7, Victor Wembanyama a su s’illustrer dans certains moments clés. Ses fautes (5) auraient pu tout gâcher et il a connu un coup de fatigue en même temps que son équipe dans le deuxième quart. Ses trois-points dans des séquences cruciales ont fait la différence. Un premier pour passer à +9 (40-31) alors qu’OKC avait recollé à 4 longueurs quelques instants auparavant. Un autre pour le +11 afin de creuser un nouvel écart dans le troisième quart-temps (76-65) et enfin un dernier, si important, dans le quatrième (95-86). Sans être extraordinaire, il a su peser suffisamment pour finir avec 22 points et 7 rebonds en 42 minutes.

Tout aurait pu basculer quand, après la cinquième faute de Wembanyama, Harper a perdu un ballon qui a mené à une contre-attaque d'Hartenstein. L'Allemand est monté au dunk avant d'être arrêté net par un Luke Kornet revenu en trombe pour bloquer le pivot adverse, qui avait l'occasion de ramener le Thunder à -4. Stephon Castle a marqué un petit tir dans la foulée (99-91) et OKC n'a jamais vraiment recollé.

Le natif du Chesnay n’était pas seul. Mieux épaulé que Shai Gilgeous-Alexander, le double-MVP canadien. Julian Champagnie a joué les facteurs X en inscrivant 6 paniers primés (20 points) dont plusieurs aux retours des vestiaires pour remettre San Antonio sur les bons rails. Stephon Castle a fini avec 16 points, De’Aaron Fox 15 et Dylan Harper 12. Keldon Johnson a aussi contribué en rentrant lui aussi deux tirs lointains majeurs dans le money time.

Dominés aux rebonds (26 à 14) en première mi-temps, les Spurs ont complètement rééquilibré la balance dans cette bataille des possessions après la pause. Ils ont même fini avec 40 prises (7 pour le jeune Harper) à 38. Sans ces secondes chances, l’attaque du Thunder a plafonné par moments. SGA a finalement délivré une prestation d’exception, en rentrant 12 de ses 21 tentatives. Mais ses coéquipiers du cinq majeur sont longtemps restés muet et le soutien est une nouvelle fois venu du banc. Puis Cason Wallace, d’ordinaire remplaçant mais bombardé titulaire samedi soir, a pris feu au moment où Oklahoma City semblait craquer.

Ses 14 points dans le quatrième quart ont maintenu le suspense. Là aussi, San Antonio aurait pu douter. Faire des erreurs de jeunesse, à l’image de quelques ballons perdus par Castle et Harper. Mais les Spurs ont fini par avoir le dernier mot. Le dernier cri, ceux de joie, dans une salle moribonde qui a vu son équipe favorite perdre sa première série de playoffs depuis plus de deux ans. Comme en 1999, année du premier titre de la franchise texane, San Antonio jouera New York en finales NBA. Bien qu’exténué et euphorique, Wembanyama gardait en tête l’objectif ultime : "on a quatre victoire de plus à aller chercher." Quatre de plus pour rentrer, déjà, dans l’Histoire.